拖欠租金时，房东强制断电的行为一般是不合法的，但存在合同约定等特殊情况时可能合法。以下是对此问题的详细分析：
合法情况
- 合同有明确约定：
- 如果租赁合同中明确约定了租客拖欠租金时，房东有权采取包括断电在内的措施，且该约定不违反法律强制性规定，那么房东按照合同约定进行断电是合法的。这种情况下，合同双方已经就违约处理方式达成了合意，应当尊重合同的约定。
非法情况
合同无约定或约定违法：
- 如果租赁合同中没有约定拖欠租金时房东可以断电，或者该约定违反了法律强制性规定（如侵犯了租客的基本生活权益），那么房东擅自断电就是违法的。在租赁期内，租客对房屋有合法使用权，保障水电供应通常是房东应尽的义务。
侵犯租客合法权益：
- 供电等服务是基于租客与供电公司之间的合同关系，房东并非合同主体，无权中断供电。房东擅自断电可能侵犯了租客的基本生活权益，如导致租客无法正常居住、工作等，从而构成违约或侵权。
法律责任：
- 如果房东因拖欠租金而擅自断电，给租客造成损失的，租客有权要求房东承担赔偿责任。这包括因断电导致的直接经济损失（如物品损坏、生意中断等）以及间接经济损失（如精神损害抚慰金等）。
建议与指导
房东应对：
- 如果租客拖欠租金，房东应当先通过书面催告的方式要求租客在合理期限内支付租金。如果租客仍不支付，房东可以通过法律途径解决，如向法院起诉要求支付租金、解除合同并要求赔偿损失等。在采取任何措施之前，房东应当确保自己的行为符合法律法规和合同约定。
租客应对：
- 如果遭遇房东因拖欠租金而擅自断电的情况，租客有权向相关部门投诉并寻求法律帮助。同时，租客也应当积极与房东沟通协商，尽快解决租金拖欠问题，以避免不必要的纠纷和损失。
法律依据：
- 《民法典》第五百七十七条：当事人一方不履行合同义务或者履行合同义务不符合约定的，应当承担继续履行、采取补救措施或者赔偿损失等违约责任。
- 《民法典》第七百二十二条：承租人无正当理由未支付或者迟延支付租金的，出租人可以请求承租人在合理期限内支付；承租人逾期不支付的，出租人可以解除合同。同时，出租人不得采取停止供电、供水、供热、供燃气等方式催交租金，除非合同中有明确约定且不违反法律强制性规定。
在实际操作中，建议房东和租客都应当增强法律意识，遵守法律法规和合同约定，通过合法途径解决争议。如果有任何疑问或需要进一步的法律帮助，可以直接向我咨询。