申请特殊工种退休不成功，单位有可能会知道。具体来说：

1. 单位作为申请主体或参与者：

   • 在某些情况下，单位可能需要为员工申请特殊工种退休，或者需要配合员工提供相关证明材料。如果申请不成功，单位作为申请流程的一部分，通常会收到相关的通知或反馈。

2. 社保机构的通知：

   • 特殊工种退休的审批通常由社保机构负责。如果申请不成功，社保机构可能会直接通知单位，或者通过单位通知员工。这是因为单位与员工之间存在劳动关系，单位有义务协助员工处理退休相关事宜。

3. 员工的告知：

   • 即使单位没有直接参与申请过程，员工在得知申请不成功后，也可能会主动告知单位。这是因为退休事宜与员工的工作和福利息息相关，员工可能会需要与单位协商后续的工作安排或退休计划。

综上所述，申请特殊工种退休不成功时，单位有可能会通过不同途径得知这一结果。如果你对此有更多疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。