单位查看员工上班时公共区域监控是否违法，需根据具体情况判断。

一. 单位有权在公共区域安装监控

1. 法律依据：根据《中华人民共和国民法典》第一千零三十五条，处理个人信息应当遵循合法、正当、必要原则，公开处理信息的规则，明示处理信息的目的、方式和范围，并经个人同意。但在公共场所安装监控设备，并不必然构成对个人隐私的侵犯，因为公共场所本身并不具有隐私性。
2. 实际应用：单位为了管理、安全等目的，在公共区域（如走廊、大厅、办公室公共区域等）安装监控设备，是合理且合法的。这些区域不属于员工的私人空间，员工在此类区域的行为应被视为可被观察。

二. 单位查看监控需遵守相关规定

1. 合法合规：单位在查看监控时，应确保其行为符合法律法规和公司内部规定，不得随意泄露或滥用监控信息。
2. 尊重隐私：尽管公共区域监控不涉及个人隐私，但单位在查看时仍应尊重员工的合法权益，避免将监控信息用于非法或不道德的目的。

三. 特殊情况下的处理

1. 涉及个人隐私：如果监控设备意外捕捉到了员工的私人信息（如更衣室、卫生间等私密场所的监控），单位应立即删除相关信息，并采取措施防止类似情况再次发生。
2. 员工权益受损：如果单位滥用监控信息，导致员工权益受损（如名誉受损、被非法解雇等），员工有权依法追究单位的法律责任。

我的观点：单位在公共区域安装并查看监控设备，本身并不构成违法行为。但单位应确保其行为合法合规，尊重员工的合法权益，避免滥用监控信息。同时，员工也应了解自己的权益，如发现单位存在违法行为，可依法维护自己的合法权益。如有进一步需要，您可以继续咨询我。