用人单位聘用未取得特种作业操作证书的特种工是违法的。具体分析如下：

一. 特种作业需持证上岗

• 根据《特种作业人员安全技术培训考核管理规定》等相关法律法规，特种作业是指容易发生事故，对操作者本人、他人的安全健康及设备、设施的安全可能造成重大危害的作业。因此，特种作业人员必须经专门的安全技术培训并考核合格，取得特种作业操作证书后，方可上岗作业。

二. 用人单位的责任

• 用人单位在聘用特种工时，有义务核查其是否持有有效的特种作业操作证书。若用人单位明知或应知特种工未取得证书而仍予聘用，则违反了相关法律法规，需承担相应的法律责任。

三. 法律后果

• 用人单位聘用未取得特种作业操作证书的特种工，可能面临行政处罚，如罚款、责令停产停业等。同时，若因特种工未持证上岗而导致安全事故，用人单位还需承担相应的民事赔偿责任，甚至可能构成刑事犯罪。

我建议：用人单位在聘用特种工时，应严格核查其是否持有有效的特种作业操作证书，确保特种作业的安全进行。如有进一步需要，您可以继续咨询我。