当劳动合同到期前员工住院时，处理此类情况需严格遵循《中华人民共和国劳动合同法》的相关规定，并确保员工的合法权益得到充分保障。以下是对此问题的详细解答：
一、法律依据与处理原则
法律依据：
- 《中华人民共和国劳动合同法》第四十二条明确规定，劳动者在规定的医疗期内，用人单位不得依据该法第四十条（无过失性辞退）和第四十一条（经济性裁员）的规定解除劳动合同。
- 同时，该法第四十五条进一步规定，劳动合同期满时，如果劳动者存在第四十二条规定的情形之一（包括在医疗期内），劳动合同应当续延至相应的情形消失时终止。
处理原则：
- 劳动合同自动延续：员工在医疗期内且劳动合同即将到期时，根据法律规定，劳动合同将自动延续至医疗期满。即使原合同约定的期限已到，但由于员工仍在医疗期内，劳动关系依然有效。
- 医疗期计算与待遇：医疗期的长度根据员工的实际工作年限和在本单位的工作年限来确定，一般为3个月到24个月不等。在医疗期内，员工享有病假工资或疾病救济费，这些费用不得低于当地最低工资标准的80%。
二、特殊情况处理
医疗终结后的处理：
- 若医疗终结后，员工被鉴定为完全丧失劳动能力或部分丧失劳动能力，并符合退休、退职条件的，应办理相关手续并享受相应待遇。
- 若不符合退休、退职条件，经双方协商一致，可续订劳动合同以维持劳动关系。
协商变更或解除合同：
- 在遵循法律法规的前提下，用人单位与员工可通过协商一致的方式对劳动合同进行变更或解除，如调整工作岗位、延长医疗期等。但任何变更都需确保不损害员工的合法权益。
三、操作建议
- 及时沟通：用人单位应与员工或其家属保持密切沟通，了解员工的病情和治疗进展，以便合理安排后续工作。
- 保留证据：妥善保存员工的医疗证明、劳动合同等相关文件，作为处理可能发生的劳动争议的依据。
- 依法处理：在处理此类情况时，用人单位应严格遵循法律法规的要求，确保所有操作合法合规，避免产生法律风险。
综上所述，当劳动合同到期前员工住院时，用人单位应依据相关法律法规的规定，确保员工的合法权益得到保障。同时，通过及时沟通、保留证据和依法处理等方式，有效应对可能出现的各种情况。