结论：厂里因生意不好放员工假是否违法，需根据具体情况判断，主要看放假是否符合法律规定、劳动合同约定以及是否保障了员工的基本权益。以下从不同角度详细分析：
一、放假是否符合法律规定
法定假期与休息日：
- 如果厂里放的是法定假期（如春节、国庆等）或正常的休息日，那么这是合法的，员工有权享受这些假期。
非法定假期但符合劳动法规定的休息：
- 根据《中华人民共和国劳动法》的相关规定，用人单位在保障劳动者身体健康的条件下，可以安排劳动者加班，但每日加班时间不得超过一定时长，且每月加班时间也有上限。若因生产需要，在保障员工身体健康的前提下，厂里可以安排员工休息以调整生产节奏，但这种休息不应成为变相的裁员或降低工资的手段。
- 若厂里因生意不好而长期放长假，且未按照法律规定支付员工基本生活费或未与员工协商一致，则可能构成违法。
二、放假是否符合劳动合同约定
- 劳动合同中的约定：
- 劳动合同是员工与用人单位之间确立劳动关系、明确双方权利和义务的协议。如果劳动合同中明确规定了放假的相关条款，如放假时间、放假期间的工资待遇等，那么厂里应按照合同约定执行。
- 若劳动合同中未明确规定放假条款，但厂里因生意不好而单方面决定放假，且未与员工协商一致，则可能违反劳动合同的约定。
三、放假期间员工的权益保障
工资待遇：
- 根据《工资支付暂行规定》，非因劳动者原因造成单位停工、停产在一个工资支付周期内的，用人单位应按劳动合同规定的标准支付劳动者工资。超过一个工资支付周期的，若劳动者提供了正常劳动，则支付给劳动者的劳动报酬不得低于当地的最低工资标准；若劳动者没有提供正常劳动，应按国家有关规定办理（如支付基本生活费）。
- 因此，如果厂里因生意不好而放假，且放假时间超过一个工资支付周期，那么厂里应按照上述规定支付员工工资或基本生活费。
社会保险与福利待遇：
- 放假期间，厂里应继续为员工缴纳社会保险费用，保障员工的社会保险权益。
- 同时，如果厂里有提供其他福利待遇（如年终奖、节日福利等），也应根据相关规定或合同约定进行发放。
四、建议与措施
与厂里协商：
- 如果员工对厂里的放假决定有异议，可以首先与厂里进行协商，了解放假的原因、时间、工资待遇等具体情况，并尝试达成一致意见。
向劳动监察部门投诉：
- 如果协商无果，员工可以向当地的劳动监察部门投诉，请求劳动监察部门介入调查并处理。
申请劳动仲裁或提起诉讼：
- 如果劳动监察部门的处理结果不能满足员工的诉求，员工还可以向劳动争议仲裁委员会申请劳动仲裁，或者向人民法院提起诉讼，通过法律途径维护自己的合法权益。
总结：厂里因生意不好放员工假是否违法，需根据具体情况判断。如果放假符合法律规定、劳动合同约定，且保障了员工的基本权益，那么是合法的；反之，则可能构成违法。员工在面对这种情况时，应了解自己的权益和义务，积极与厂里协商，并在必要时寻求法律帮助。如果你有进一步的法律问题或需要更具体的建议，可以直接向我咨询。