企业1996年被兼并时，员工的工龄计算通常遵循“工龄连续计算”的原则。以下是对这一问题的详细分析：
一、工龄连续计算原则
在企业兼并的情况下，员工的工龄一般应当连续计算。这是因为兼并通常意味着一个企业吸收另一个企业，被吸收企业的员工在兼并后继续在新企业中工作，其原有的劳动关系和工龄应当得到保留和延续。这一原则有助于保护员工的合法权益，确保他们在企业兼并过程中不会因企业变更而失去原有的工龄积累和相应的福利待遇。
二、具体法律依据与解释
《中华人民共和国劳动合同法》的相关规定：
- 虽然该法并未直接规定企业兼并时员工工龄的计算方式，但其中关于劳动合同的变更、解除和终止等条款，以及关于经济补偿的规定，都间接体现了对员工工龄的重视和保护。
- 在企业兼并的情况下，如果原劳动合同继续有效，或者双方协商一致变更劳动合同，那么员工的工龄应当连续计算。
相关司法解释和政策文件：
- 在实际操作中，通常会参考相关司法解释和政策文件来确定工龄的计算方式。例如，一些地方性法规或政策文件可能明确规定，在企业兼并、合并、分立等情况下，员工的工龄应当连续计算。
- 此外，如果兼并过程中涉及员工安置方案，该方案也通常会明确工龄的计算方式和相关福利待遇的安排。
三、特殊情况下的工龄计算
如果兼并过程中员工与原企业解除了劳动合同，并与新企业签订了新的劳动合同：
- 在这种情况下，工龄的计算可能会受到影响。具体来说，如果员工与原企业解除了劳动合同，并领取了经济补偿，那么他们在原企业的工龄可能会被视为中断。
- 但是，如果新企业在招聘时明确承诺保留员工在原企业的工龄，或者双方在劳动合同中明确约定了工龄的连续计算，那么员工的工龄仍然可以连续计算。
如果兼并过程中涉及员工身份的转换：
- 例如，从国有企业员工转换为民营企业员工，或者从正式员工转换为劳务派遣员工等。在这种情况下，工龄的计算也可能会受到影响，具体取决于转换过程中的相关协议和规定。
四、建议与注意事项
查阅相关法律法规和政策文件：
- 在处理企业兼并时员工工龄计算的问题时，建议首先查阅相关的法律法规和政策文件，以了解具体的规定和要求。
咨询专业律师或人力资源专家：
- 如果对工龄的计算方式存在疑问或争议，建议咨询专业律师或人力资源专家，以获取更准确和专业的意见。
保留相关证据和文件：
- 在处理工龄计算问题时，建议保留好相关的证据和文件，如劳动合同、工资单、社保缴纳记录等，以便在需要时提供证明。
总结来说，企业1996年被兼并时，员工的工龄一般应当连续计算。但具体计算方式可能会受到多种因素的影响，如劳动合同的变更、员工身份的转换等。因此，在处理这类问题时，建议根据具体情况进行具体分析，并咨询专业律师或人力资源专家的意见。如果你有进一步的疑问或需要更具体的法律建议，可以直接向我咨询。