不支付运费而将货物扣押是否违法，需根据具体情况判断。若承运人依法享有留置权并合法行使，则扣押货物不构成违法；反之，若违反法律规定或当事人约定，则可能构成违法。以下从合法扣押与违法扣押两个角度进行详细分析：
合法扣押（行使留置权）
法律依据：
- 根据《中华人民共和国民法典》第四百四十七条，债务人不履行到期债务，债权人可以留置已经合法占有的债务人的动产，并有权就该动产优先受偿。
- 同时，《中华人民共和国民法典》第八百三十六条明确，托运人或收货人不支付运费、保管费或其他费用时，承运人对相应的运输货物享有留置权，但当事人另有约定的除外。
适用条件：
- 债权已到期：运输合同中约定的运费支付期限已到，而托运人或收货人未支付。
- 合法占有货物：承运人基于运输合同合法占有货物，例如货物仍在运输途中或存放在承运人的仓库中。
- 同一法律关系：留置的货物与未支付的运费应基于同一运输合同关系产生。
行使程序：
- 通知义务：承运人应妥善保管留置财产，并及时通知债务人。双方可以约定债务履行期限，若未约定或约定不明确，则应给予债务人六十日以上的履行期限（鲜活易腐等不易保管的动产除外）。
- 处置方式：若债务人逾期未履行债务，承运人可与债务人协议折价，或者通过拍卖、变卖留置财产所得价款来优先受偿。
违法扣押
超出留置权范围：
- 非同一法律关系：若承运人以旧账未清为由扣押新货物，由于新旧运费不属于同一法律关系，此扣押行为即构成违法。
- 未遵循法定程序：若承运人未按照法律规定的程序行使留置权，例如未给予债务人合理的履行期限就擅自处分留置财产，也属于违法行为。
滥用扣押权利：
- 若承运人以扣押货物为手段谋取不正当利益，或者给债务人造成不合理的损失，例如故意拖延归还货物导致货物变质、贬值，或者索要高额费用才肯归还货物，均构成滥用扣押权利。
违反当事人约定：
- 若承运人、收货人及托运人之间有特别约定处理不支付费用的情况，而承运人仍擅自扣留货物，则构成违法，并可能涉嫌侵占他人财物。
注意事项与建议
- 即使承运人享有留置权，也必须依法、合规地行使。若采取过激或非法手段，将承担相应的法律责任。
- 若承运人希望主张欠付费用，应依法向具有管辖权的人民法院申请支付令，或者直接提起民事诉讼。
在实际操作中，建议承运人在遇到不支付运费的情况时，首先审查运输合同中的相关条款，确认自己是否享有留置权以及行使留置权的具体条件。若符合行使留置权的条件，应按照法定程序进行操作，以避免不必要的法律纠纷。若对具体情况存在疑问或不确定，可以直接向我咨询，我会根据具体情况提供专业的法律意见。