结论：厂长叫员工买东西是否违法，关键在于是否存在强制行为以及该行为是否侵犯了员工的合法权益。若存在强制购买行为，则很可能违法；若仅为建议或员工自愿购买，则不构成违法。

法律分析：

1. 从《中华人民共和国民法典》的角度：

   • 民事活动应当遵循自愿原则。如果厂长通过威胁、恐吓等不正当手段强迫员工购买商品，这违背了自愿原则，使员工在非自愿的情况下进行交易。这种强制交易行为不符合民事法律行为的有效条件，员工有权请求人民法院或仲裁机构予以撤销。

2. 从《中华人民共和国消费者权益保护法》的角度：

   • 消费者享有自主选择权，包括选择商品或服务的权利。在此情境下，员工同时也是消费者。如果厂长强制员工购买特定商品，这侵犯了员工的自主选择权。员工可以向消费者协会或相关行政部门投诉，以维护自己的合法权益。

3. 从《中华人民共和国劳动合同法》的角度：

   • 厂长与员工之间存在劳动关系，厂长应尊重员工的合法权益。如果厂长利用劳动关系中的优势地位，通过扣工资、威胁辞退等手段强迫员工购买商品，这构成对员工的不合理施压和侵害。员工有权拒绝此类不合理要求，并可通过劳动仲裁、诉讼等途径维护自身在劳动关系中的权益。

实际情况判断：

• 强制购买：如果厂长采用威胁、恐吓、扣工资等不正当手段强迫员工购买商品，这明确属于违法行为。员工应立即采取措施保护自己的权益，如报警、向劳动部门投诉或寻求法律援助。
• 自愿购买：如果厂长仅提出购买建议，并未采取任何强制措施，员工出于自愿购买商品，则不构成违法行为。此时，员工应根据自己的需求和意愿做出决定。

建议：

• 如果员工遇到厂长强制购买的情况，应首先保留相关证据，如聊天记录、录音、视频等，以便在需要时证明自己的权益受到侵害。
• 员工可以尝试与厂长进行沟通，表达自己的意愿和诉求，寻求和平解决的方式。
• 如果沟通无果，员工可以向劳动部门投诉或寻求法律援助，通过法律途径维护自己的合法权益。

总之，厂长叫员工买东西是否违法，取决于是否存在强制行为以及该行为是否侵犯了员工的合法权益。员工在遇到此类情况时，应保持冷静，了解自己的权益和法律途径，积极维护自己的合法权益。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。