关于公司要求员工返还社保补贴是否合法的问题，这确实是一个涉及多方面因素和法律法规的复杂议题。以下是我为您提供的详细分析：
一、社保补贴的合法性与约定
合法约定：如果公司与员工之间有合法有效的书面约定，明确了社保补贴的性质、标准、用途及与社保缴纳的关系，并且这种约定不违反法律法规的强制性规定，那么在某些特定情况下（如地方政策允许或历史遗留问题），公司要求员工返还补贴以补缴社保可能具有一定合理性。但公司必须承担举证责任，证明补贴与社保之间的直接关联。
违法违规补贴：公司不能通过发放“社保补贴”来规避其法定的社保缴纳义务。如果公司未依法为员工缴纳社保，而以发放补贴的形式来替代，这种补贴本身就是违法的。在这种情况下，员工没有法律义务返还补贴，公司还可能面临社保部门的处罚。
二、公司要求返还的合法性分析
基于约定的返还：如果劳动合同或相关协议中明确规定了社保补贴的返还条件，且该约定合法有效，那么公司要求员工返还是合法的。员工应仔细审查相关约定，确认自己是否需要承担返还义务。
无约定或约定不明确：如果劳动合同或相关协议中没有关于社保补贴返还的明确约定，或者约定不明确，那么公司要求返还可能缺乏法律依据。员工可以与公司进行沟通，说明情况，并拒绝不合理的返还要求。
违法违规的返还要求：如果公司以欺诈、胁迫等手段迫使员工同意返还社保补贴，或者公司的返还要求违反了法律法规的强制性规定（如克扣工资、逃避社保缴费责任等），那么这种要求是违法的。员工有权向当地劳动监察部门投诉或申请劳动仲裁，维护自己的合法权益。
三、应对策略与建议
审查相关文件：员工应仔细查阅劳动合同、补充协议、公司规章制度等文件，了解社保补贴的具体约定和返还条件。
与公司沟通协商：主动与公司的人力资源部门或相关负责人进行沟通，了解公司要求返还社保补贴的具体原因和依据。尝试通过协商达成双方都能接受的解决方案。
寻求法律援助：如果无法与公司达成一致意见，或者认为公司的要求不合理甚至违法，可以咨询专业律师或法律援助机构。根据具体情况考虑提起劳动仲裁或诉讼来维护自己的权益。
注意时效性和证据收集：劳动仲裁的申请时效通常为一年，从当事人知道或者应当知道其权利被侵害之日起计算。因此，务必及时采取行动，并注意收集和保存相关证据。
综上所述，公司要求员工返还社保补贴是否合法，需综合考虑补贴的合法性、双方约定、实际履行情况以及相关法律法规。员工在面对此类要求时，应保持冷静，仔细审查相关文件，与公司进行沟通协商，并在必要时寻求法律援助。