单位了解员工是否残疾，通常可以通过以下几种途径：
一、员工主动申报
入职时申报：在员工入职时，单位可以要求员工填写健康状况或残疾情况的相关表格，员工可以主动申报自己是否残疾。这是最直接且尊重员工隐私的方式。
在职期间申报：如果员工在入职时未申报残疾情况，但在职期间因某种原因需要申报（如申请残疾相关福利、调整工作岗位等），员工也可以主动向单位申报。
二、单位要求提供证明
残疾证：如果员工申报自己残疾，单位可以要求员工提供残疾证作为证明。残疾证是官方认可的证明残疾人身份和残疾等级的有效证件。
医疗证明：在某些情况下，单位可能要求员工提供医疗证明，以确认员工的残疾状况。这通常发生在员工申请残疾相关福利或调整工作岗位时。
三、通过劳动能力鉴定了解
劳动能力鉴定报名：根据相关政策，单位可以组织或鼓励员工参加劳动能力鉴定报名。在报名过程中，员工需要提交相关的病历资料和残疾证明，单位可以通过这些资料了解员工的残疾情况。但需要注意的是，劳动能力鉴定通常针对因病或非因工致残的人员，且需要员工主动申请。
鉴定结果公示：劳动能力鉴定结果通常会进行公示，单位可以通过公示结果了解员工的残疾等级和劳动能力状况。但这一途径需要员工主动申请劳动能力鉴定，并且鉴定结果需要公示，因此可能不是所有残疾员工都会被单位通过此途径了解。
四、法律法规要求
根据《残疾人就业条例》等相关法律法规，单位有责任按照一定比例安排残疾人就业，并为其提供适当的工种、岗位。为了履行这一责任，单位可能需要了解员工的残疾情况，以便合理安排工作岗位和提供必要的劳动保护。但单位在了解员工残疾情况时，应尊重员工的隐私权，避免泄露员工的个人信息。
实际操作建议
建立申报机制：单位可以建立员工健康状况或残疾情况的申报机制，鼓励员工主动申报，并为申报员工提供必要的支持和帮助。
保护员工隐私：单位在了解员工残疾情况时，应严格保护员工的隐私权，避免泄露员工的个人信息和残疾状况。
合理安排工作岗位：根据员工的残疾状况和劳动能力，单位应合理安排工作岗位，提供必要的劳动保护和培训，确保员工能够胜任工作并保障其安全。