诉讼时效抗辩并非必须开庭时提出，且这一规则并不特定于火灾事故案件，而是适用于所有民事案件。以下是对这一问题的详细分析：
一、诉讼时效抗辩的提出时机
一般规定：
- 根据《中华人民共和国民法典》及相关司法解释，诉讼时效抗辩可以在诉讼的任何阶段提出，包括一审、二审甚至再审阶段。但需要注意的是，如果当事人在一审期间未提出诉讼时效抗辩，在二审期间提出的，人民法院通常不予支持，除非基于新的证据能够证明对方当事人的请求权已过诉讼时效期间。
开庭前的准备：
- 虽然诉讼时效抗辩并非必须在开庭时提出，但为了确保诉讼的顺利进行和效率，当事人通常会在提交答辩状或进行庭前准备时提出诉讼时效抗辩。这样可以让法院在审理前对案件的基本情况有更全面的了解，也有助于当事人更好地准备后续的诉讼活动。
开庭时的提出：
- 如果当事人在开庭时才意识到诉讼时效问题，或者由于某种原因未能在庭前提出抗辩，他们仍然有权在开庭时提出诉讼时效抗辩。但此时，当事人需要承担因未及时提出抗辩而可能带来的诉讼风险。
二、火灾事故案件中的诉讼时效抗辩
火灾事故案件的特殊性：
- 火灾事故案件通常涉及财产损失和人身伤害，其诉讼时效的计算可能受到多种因素的影响，如损失的确定、责任方的认定等。然而，这些因素并不影响诉讼时效抗辩的提出时机。
诉讼时效的适用：
- 在火灾事故案件中，如果受害人未能在法定的诉讼时效期间内提起诉讼，被告方有权提出诉讼时效抗辩。这一抗辩的提出时机同样遵循上述一般规定，即可以在诉讼的任何阶段提出。
三、法律建议
及时提出抗辩：
- 为了避免因未及时提出诉讼时效抗辩而带来的诉讼风险，当事人应在发现诉讼时效问题后尽快提出抗辩。这有助于保护当事人的合法权益，也有助于维护诉讼的公正和效率。
充分准备证据：
- 在提出诉讼时效抗辩时，当事人应充分准备相关证据，以证明对方当事人的请求权已过诉讼时效期间。这些证据可能包括合同、往来函件、证人证言等。
咨询专业律师：
- 由于诉讼时效问题涉及复杂的法律规定和司法实践，当事人在处理此类问题时最好咨询专业律师的意见。律师可以根据案件的具体情况，为当事人提供针对性的法律建议和诉讼策略。
总结来说，诉讼时效抗辩并非必须开庭时提出，且这一规则适用于所有民事案件，包括火灾事故案件。当事人在处理诉讼时效问题时，应遵循相关法律规定，及时提出抗辩，并充分准备证据。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。