结论：被告在立案之前去世，一般情况下不能直接追加其配偶及子女为共同被告，但可以根据具体情况，通过申请变更诉讼主体或申请追加与案件有直接利害关系的当事人来继续诉讼。关于如何知道被告死亡，可以通过多种途径进行了解，如向被告的亲友、社区、公安机关等询问。

详细分析：

1. 关于追加被告的问题：

   • 一般原则：在民事诉讼中，被告应当是具有诉讼权利能力和诉讼行为能力的自然人、法人或其他组织。如果被告在立案前去世，其诉讼权利能力和诉讼行为能力即告终止，因此不能直接作为被告参与诉讼。

   • 特殊情况处理：

     • 申请变更诉讼主体：如果被告去世后，其遗产有继承人，且该遗产与案件有关联，原告可以向法院申请变更诉讼主体，将被告的继承人（如配偶、子女等）列为新的被告。但这一申请需要基于具体的案件事实和法律规定，且需要法院审查后决定是否准许。
     • 申请追加与案件有直接利害关系的当事人：在某些情况下，虽然被告去世，但案件的处理结果可能直接影响到其配偶或子女的利益。此时，原告可以向法院申请追加这些与案件有直接利害关系的当事人作为第三人参与诉讼，以便更全面地解决纠纷。但同样，这一申请也需要法院审查后决定是否准许。

2. 关于如何知道被告死亡的问题：

   • 向被告的亲友询问：原告可以通过与被告的亲友联系，了解被告的近况，包括是否去世等信息。

   • 向社区或居委会询问：如果被告居住在某个社区或居委会管辖范围内，原告可以向这些机构询问被告的情况，包括是否去世等。

   • 向公安机关查询：在必要时，原告还可以向公安机关查询被告的户籍信息或死亡记录，以确认被告是否已经去世。但这一途径可能需要提供相关的证明材料和手续。

法律建议：

• 在遇到被告在立案前去世的情况时，原告应当及时与法院沟通，了解具体的诉讼程序和要求。
• 根据案件的具体情况，原告可以考虑申请变更诉讼主体或申请追加与案件有直接利害关系的当事人参与诉讼。
• 在了解被告是否去世的过程中，原告应当尊重他人的隐私和合法权益，避免采取不当手段获取信息。

后续行动：

• 如果您需要进一步了解如何申请变更诉讼主体或追加当事人，可以向法院咨询具体的申请流程和所需材料。
• 如果您在了解被告是否去世的过程中遇到困难或疑问，也可以随时向我咨询，我会根据您的具体情况提供法律建议和帮助。