农村土地承包到户，这一政策通常被称为家庭联产承包责任制，是中国农村改革的重要一环。关于其起始时间，可以明确地说，这一政策始于1978年，并在随后的几年内逐步推广至全国。

具体来说，1978年冬，安徽省凤阳县小岗村的18户农民以敢为人先的精神，签订了一份分田到户的“秘密契约”，实行农业“大包干”。这一创举不仅拉开了中国农村改革的序幕，也成为了家庭联产承包责任制的雏形。尽管这一时期的行动主要是地方性的自发尝试，尚未形成全国性的政策，但它无疑为后续的改革奠定了坚实的基础。

随后，家庭联产承包责任制得到了政策的肯定和逐步推广。1980年5月，邓小平同志发表《关于农村政策问题》的谈话，对小岗村“大包干”的做法给予了肯定，这为后续的政策推广提供了有力的支持。到了1982年1月1日，中共中央批转了《全国农村工作会议纪要》，明确指出包括包产到户、包干到户在内的各种责任制都是社会主义集体经济的生产责任制。这一文件标志着家庭联产承包责任制开始在全国范围内得到政策层面的认可和推广。

在推广过程中，家庭联产承包责任制迅速得到了广大农民的接受和响应。到了1983年初，全国农村已有93%的生产队实行了这一制度，基本上在全国范围内得到了落实和普及。而到了1984年，中央一号文件进一步明确提出土地承包期一般应在十五年以上，这一规定为农民提供了长期稳定的土地承包权益，也标志着家庭联产承包责任制在全国范围内得到了全面确立和法律保障。

综上所述，农村土地承包到户，即家庭联产承包责任制，始于1978年，并在随后的几年内逐步推广至全国，至1983年初已基本普及，并在1984年得到全面确立和法律保障。这一制度的实施极大地激发了农民的生产积极性，促进了农业生产力的解放和发展，为中国农村的经济发展和社会稳定奠定了坚实基础。