结论：单位多年前收纳的所谓“发展基金”是否合理以及能否要求退还，需根据具体情况判断，包括该基金的性质、收取的依据、是否经过员工同意、是否违反法律法规等。以下从不同角度进行分析：

一、发展基金的性质与合法性

1. 若发展基金属于员工自愿缴纳的储蓄或投资性质：

   • 如果员工在入职时或在职期间，自愿与单位签订协议，约定将部分工资或奖金作为发展基金缴纳，且该协议不违反法律法规的强制性规定，那么这种发展基金在法律上可能是被认可的。
   • 在这种情况下，员工要求退还发展基金，需要依据与单位签订的协议来执行。如果协议中有明确的退还条款，员工可以按照条款要求退还；如果协议中没有明确条款，员工可能需要与单位协商解决。

2. 若发展基金属于单位强制收取的费用：

   • 如果单位在没有员工同意的情况下，强制收取发展基金，且该费用没有明确的法律依据或违反了相关法律法规（如劳动法、劳动合同法等），那么这种发展基金在法律上可能是不合法的。
   • 在这种情况下，员工有权要求单位退还非法收取的发展基金，并可以向劳动监察部门投诉或提起劳动仲裁。

二、发展基金收取的依据与程序

1. 有明确依据与程序：

   • 如果单位在收取发展基金时，有明确的规章制度或员工手册作为依据，且这些规章制度或员工手册已经过民主程序制定并公示，员工在入职时或在职期间也已知悉并同意，那么这种发展基金在程序上可能是合法的。
   • 但即便如此，如果发展基金的收取违反了法律法规的强制性规定（如不得克扣员工工资等），员工仍然有权要求退还。

2. 无明确依据与程序：

   • 如果单位在收取发展基金时，没有明确的规章制度或员工手册作为依据，或者这些规章制度或员工手册未经民主程序制定、未公示，或者员工不知悉并不同意，那么这种发展基金在程序上可能是不合法的。
   • 在这种情况下，员工同样有权要求单位退还非法收取的发展基金。

三、实际操作建议

1. 收集证据：

   • 员工在要求退还发展基金前，应尽可能收集相关证据，如工资条、银行转账记录、单位收取发展基金的通知或公告、与单位签订的协议等。

2. 与单位协商：

   • 员工可以先尝试与单位协商解决，要求单位退还发展基金。在协商过程中，员工可以出示收集到的证据，以支持自己的主张。

3. 寻求法律援助：

   • 如果协商无果，员工可以向当地的劳动监察部门投诉或提起劳动仲裁，寻求法律援助。在投诉或仲裁过程中，员工需要提交相关证据，以证明单位非法收取发展基金的事实。

进一步思考：在处理此类问题时，员工还需要注意发展基金是否涉及其他法律问题，如是否构成非法集资、是否违反税收法规等。如果发展基金涉及这些复杂法律问题，员工可能需要寻求更专业的法律帮助。

最后，如果你或你身边的人遇到类似问题，可以直接向我咨询，我会根据你的具体情况提供更详细的法律建议。