消费者协会既不是仲裁机构，也不直接进行仲裁，其主要职能是消费维权相关的调解工作。下面我将从多个角度为你详细解释：
一、性质与定位
消费者协会：
- 是经国务院批准成立的社会组织，主要对商品和服务进行社会监督，旨在保护消费者的合法权益，引导合理、科学消费，并促进社会主义市场经济的健康发展。
- 它不具备行政权力，而是作为消费者与经营者之间的桥梁，提供消费信息、咨询服务，并参与相关监督活动。
仲裁机构：
- 是独立于行政机关的民间性争议解决专门机构，具有独立性、专业性、灵活性和保密性等特点。
- 仲裁机构以当事人自愿达成的仲裁协议为受理案件的依据，按照仲裁规则进行仲裁，并作出具有法律拘束力的裁决。
二、职能与功能
消费者协会的调解职能：
- 含义：在消费者协会的主持下，针对消费者与经营者之间发生的消费争议，在双方自愿的基础上，通过协商达成协议，以解决争议的一种方式。
- 原则：调解必须遵循自愿和合法原则。自愿原则意味着消费者和经营者都必须出于自身真实意愿参与调解，任何一方不同意调解，调解程序就无法启动；合法原则则要求调解过程和达成的协议必须符合法律法规的规定。
- 作用：消费者协会的调解是一种较为灵活、便捷的解决方式，能够快速处理消费纠纷，节省消费者和经营者的时间和精力。特别是在小额的消费纠纷中，通过调解，双方可能在较短的时间内就能达成和解，消费者可以及时获得赔偿或解决问题。
仲裁机构的职能：
- 受理当事人的仲裁申请，并在查明事实、分清责任的基础上先行调解。
- 若调解不成，依法仲裁并作出裁决，裁决书具有法律效力，一方不履行时，另一方可申请法院强制执行。
三、运作方式
消费者协会：
- 主要通过提供咨询、调解等服务来协助消费者解决纠纷，其调解结果不具有法律强制力，但可以为双方提供一个和解的平台。
仲裁机构：
- 严格按照仲裁规则和程序进行，其裁决具有法律约束力，是终局性的，除非有特定情形，否则一般不得向法院起诉或申请其他救济。
四、实际应用与选择
- 消费者在遇到消费纠纷时，首先可以向消费者协会投诉，寻求其帮助和调解。若调解成功，双方可以签订调解协议，该协议虽然不具有法律强制力，但可以作为双方和解的依据。
- 若希望通过仲裁方式解决纠纷，则需与经营者达成仲裁协议，并向有管辖权的仲裁机构申请仲裁。值得注意的是，选择仲裁作为解决纠纷的方式意味着双方放弃了诉讼的权利，必须接受仲裁机构的裁决。
总结与建议：
消费者协会与仲裁机构在性质、职能和运作方式上均存在显著差异。消费者在遇到问题时，应根据自身需求和实际情况选择合适的纠纷解决方式。如果你对消费者协会的调解或仲裁机构的仲裁有任何疑问，或者需要进一步的法律帮助，请随时向我咨询。我会根据你的具体情况，为你提供专业、全面的法律建议。