结论前置：房客违约时，押金是否应退还需依据租赁合同的明确约定及违约的实际情况来确定。以下分情况详细说明：

1. 合同有明确约定且合法有效：

   • 如果租赁合同中明确约定了房客违约时房东有权不退还押金作为违约赔偿，并且该约定不违反法律法规的强制性规定（比如，不违反公平原则、不显失公平等），那么房东根据合同条款不退押金是合法的。
   • 举例：合同中写明“若房客提前解约，押金不予退还”，且此条款在签订时双方均认可，无欺诈、胁迫等情形，则房东有权不退押金。

2. 违约行为造成实际损失且损失与押金相当：

   • 当房客的违约行为（如未经同意擅自转租、改变房屋用途、损坏房屋设施等）给房东造成了实际经济损失，且这些损失与押金数额相当或超过押金数额时，房东有权用押金来弥补损失，此时不退押金也是合法的。
   • 举例：房客未经允许在房屋内养宠物，导致地板严重损坏，维修费用高达押金数额，房东有权不退押金以覆盖维修成本。

3. 合同无相关约定或约定不合理：

   • 如果租赁合同中未就房客违约时押金的处理方式作出明确约定，或者约定明显不合理、显失公平（如轻微违约即全额没收押金），那么房东在房客违约时擅自不退还押金可能缺乏法律依据，构成不合法行为。
   • 举例：合同中仅笼统提及“违约则押金不退”，但未明确何种行为构成违约及违约程度与押金退还的关系，此条款可能因过于模糊而被视为无效。

4. 违约情节轻微或未造成损失：

   • 即使房客存在违约行为，但如果违约情节较为轻微（如因特殊原因提前几天退房且未对房屋造成损害），或者违约行为并未给房东带来实际经济损失，房东仍坚持不退还押金，这种做法可能不合法。
   • 举例：房客因工作调动需提前一周退房，且房屋保持良好状态，房东却以“提前退房”为由拒绝退还押金，这可能构成不合法行为。

5. 押金数额过高：

   • 如果合同约定的押金数额明显高于可能因违约造成的损失，房客有权主张适当减少押金数额。在此情况下，房东若不退还全部押金，可能构成不合法行为。
   • 举例：房屋月租金为2000元，但合同约定押金为10000元，远超通常的押金标准（如一个月租金），若房客轻微违约，房东不退还全部押金可能不合理。

房客维权途径：

• 面对押金退还问题产生争议时，房客可以采取以下措施维护自己的合法权益：
  1. 协商与调解：首先尝试与房东进行友好协商，寻求双方都能接受的解决方案。如果协商不成，可以寻求消费者协会、房地产管理部门等第三方机构的调解帮助。
  2. 法律途径：若协商和调解均无法解决问题，房客可以根据仲裁协议向仲裁机构申请仲裁，或者直接向人民法院提起诉讼。通过法律途径要求房东退还押金，并承担相应的法律责任。

建议：

• 在签订租赁合同时，双方应明确约定押金的处理方式，包括违约时押金的退还或扣除条件，以避免后续争议。
• 房客在违约前应尽量与房东沟通，寻求谅解或协商解决方案，以减少不必要的法律纠纷。

如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询，我会根据你的具体情况提供详细的法律建议。