结论：申请执行被法院拖了十七八年才驳回，这一行为是否违法不能一概而论，需结合具体情况分析。以下从多个角度进行详细阐述：
执行期限的法律规定：
- 根据《中华人民共和国民事诉讼法》及相关司法解释，执行案件有一定的期限要求。一般来说，执行法院应当在立案之日起六个月内采取执行措施。如果因特殊情况需要延长，应当报请本院院长批准。但这里的“六个月”并非绝对的最长期限，而是指法院应在此期限内积极采取执行措施，而非完成整个执行程序。
- 对于复杂或特殊的执行案件，执行期限可能会更长，但法院应当及时告知申请人执行进展情况，并说明可能延长的原因。
法院拖延执行的可能原因：
- 案件复杂：如果执行案件涉及多方当事人、大量财产或复杂的法律关系，法院可能需要更多时间进行调查、评估和协调。
- 被执行人难找或财产难查：如果被执行人下落不明或故意隐藏、转移财产，法院可能需要花费大量时间和精力进行查找和追缴。
- 法院资源有限：在案件量较大的情况下，法院可能因人力、物力等资源有限而无法及时处理所有案件。
法院驳回申请执行的合法性：
- 如果法院在拖延了十七八年后驳回申请执行，需要审查驳回的理由是否合法、合理。例如，如果驳回是因为申请人未能提供充分的执行依据、被执行人确无财产可供执行或执行请求已超过法定时效等，那么法院的驳回行为可能是合法的。
- 但如果驳回是因为法院自身的原因，如拖延执行、未依法采取执行措施等，且没有合理的解释和依据，那么这一行为可能构成违法或不当。
申请人的救济途径：
- 如果申请人认为法院拖延执行或驳回申请执行的行为违法或不当，可以通过向上级法院申请复议、提出执行异议或申诉等途径来维护自己的合法权益。
- 在申请复议或提出异议时，申请人需要提供充分的证据和理由来支持自己的主张，并遵循法定的程序和要求。
法律建议：
- 对于您所描述的情况，我建议您首先收集并整理好与执行案件相关的所有证据和材料，包括执行申请书、法院受理通知书、执行过程中的相关文件等。
- 然后，您可以咨询专业律师（即我本人，李笠律师，专注于刑事辩护、行政纠纷、合同纠纷领域），对案件进行详细的分析和评估，以确定法院的行为是否违法或不当。
- 如果确认法院的行为存在问题，您可以根据律师的建议采取相应的法律措施来维护自己的权益。
可能法律后果：
- 如果法院的行为被确认违法或不当，您可能会获得重新执行的机会或相应的赔偿。
- 但同时，您也需要承担因采取法律措施而可能产生的费用和时间成本。因此，在决定采取行动前，请务必谨慎考虑并咨询专业律师的意见。