在起诉赡养费案件中，被告并非绝对必须亲自出庭，但出庭对于维护自身权益至关重要，且特定情况下法院有权要求被告必须出庭。以下是对此问题的详细分析：
一、被告可以不出庭的一般情况
- 委托代理人出庭：
- 根据《中华人民共和国民事诉讼法》的相关规定，当事人、法定代理人可以委托一至二人作为诉讼代理人参与诉讼。在赡养费纠纷中，如果被告因工作繁忙、身体原因等无法亲自出庭，可以委托律师或其他符合法律规定的代理人代表自己行使诉讼权利、履行诉讼义务。
二、被告需要出庭的特殊情况
涉及身份关系的情况：
- 当案件涉及亲子关系的认定等与身份关系密切相关的问题时，法院可能会要求被告出庭配合进行亲子鉴定等相关程序。此类情况下，被告的出庭对于查清案情至关重要。
法院依法传唤后必须出庭：
- 法院在审理案件时会按照法定程序向被告送达传票等法律文书，传唤被告到庭参加诉讼。如果被告经传票传唤，无正当理由拒不到庭，或者未经法庭许可中途退庭，法院有权缺席判决，并可能采取拘传措施强制其到庭。特别是对于负有赡养义务的被告，如果不到庭就无法查清案情，那么被告是必须到庭的。
特殊情况下的延期出庭或提交书面意见：
- 如果被告因身患重病、不可抗力等因素无法出庭，可以向法院申请延期出庭或者提交书面意见等相关证明材料。法院会根据实际情况决定是否准许延期或接受书面意见。但即便如此，被告也应尽可能通过其他方式（如线上庭审）参与诉讼，以确保自己的权益得到保障。
三、被告出庭的重要性
- 陈述事实、提供证据：出庭使被告有机会亲自陈述案件事实，提供有利于自己的证据，从而增强主张的说服力。
- 进行辩论：出庭可以让被告直接参与庭审辩论，针对原告的指控进行反驳和辩解。
- 维护合法权益：通过出庭应诉，被告可以更好地了解自己的权利和义务，确保自己的合法权益得到保障。
四、法律后果
- 如果被告无正当理由拒不到庭或未经法庭许可中途退庭，法院可能缺席判决，并可能采取拘传措施强制其到庭。这将对被告的权益产生不利影响，因为缺席判决可能无法充分反映被告的观点和证据。
五、建议
- 积极应诉：为了确保自身权益得到最大程度的维护，并推动案件的正常审理，建议被告在赡养费诉讼中积极配合法庭工作，按时出庭。
- 委托代理：如果确实有特殊情况无法出庭，被告应及时向法院提交书面说明及相关证明材料，申请延期审理或采取其他适当措施。同时，也可以考虑委托诉讼代理人以协助其进行诉讼活动。
总结来说，虽然被告在赡养费纠纷案件中并非绝对必须亲自出庭，但出庭对于维护自身权益至关重要。在特定情况下，如涉及身份关系、法院依法传唤等，被告可能需要亲自出庭。因此，建议被告在接到法院传票后，认真评估自身情况，并尽可能亲自出庭应诉。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请随时向我咨询。