结论前置：厂里收押金并在三年之后返还，这一行为通常是违法的。
法律背景与解释：
押金收取的合法性：
- 根据《中华人民共和国劳动合同法》第九条的规定，用人单位招用劳动者，不得扣押劳动者的居民身份证和其他证件，不得要求劳动者提供担保或者以其他名义向劳动者收取财物。这意味着，从法律层面讲，用人单位在招聘或用工过程中，是无权向劳动者收取押金的。
押金返还的合法性分析：
- 即便用人单位与劳动者之间约定了押金在三年后返还，这一约定也因违反了上述法律的强制性规定而无效。法律之所以禁止用人单位收取押金，是为了保护劳动者的合法权益，防止用人单位利用押金制度对劳动者进行不公平的约束或剥削。
- 因此，无论押金何时返还，只要其收取行为本身违反了法律规定，那么该行为就是违法的。
可能的法律后果：
- 如果用人单位违反了上述规定，向劳动者收取了押金，那么劳动者有权要求用人单位立即退还押金，并可以向劳动行政部门投诉。劳动行政部门在查实后，会责令用人单位限期退还劳动者本人，并以每人五百元以上二千元以下的标准处以罚款；给劳动者造成损害的，还应当承担赔偿责任。
建议与行动：
- 对于劳动者：如果你遇到了用人单位收取押金的情况，无论其承诺何时返还，都应当坚决拒绝，并向劳动行政部门投诉或寻求法律援助。同时，保留好相关证据，如押金收据、劳动合同等，以便在需要时维护自己的合法权益。
- 对于用人单位：应当严格遵守法律法规，不得向劳动者收取押金或其他形式的担保物。如果确实需要确保劳动者的某些行为或责任，可以通过其他合法方式来实现，如签订保密协议、竞业限制协议等。
进一步思考：
- 在实际操作中，有些用人单位可能会以“培训费”、“服装费”等名义变相收取押金。劳动者在遇到这种情况时，应当保持警惕，仔细辨别这些费用的真实性质，并勇于维护自己的合法权益。
- 同时，劳动行政部门也应当加强对用人单位的监管力度，定期开展执法检查，及时发现并纠正违法行为，保护劳动者的合法权益不受侵害。
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