二手房东私自调电表是违法的，具体分析如下：
一、违法性分析
民事层面：
- 构成违约：若租赁合同中明确约定了按实际用电量缴费，二手房东私自调电表即违反合同约定，租户有权要求其承担违约责任，包括按正确用电量计费及赔偿损失。
- 侵犯财产权：电表读数直接关系到租户电费支出，二手房东私自调整导致租户多支付费用，侵犯了其财产权益。租户可通过民事诉讼要求返还多收费用及赔偿。
行政层面：
- 根据《中华人民共和国电力法》等相关法规，私自改动电表属扰乱电力计量秩序，电力管理部门可查处此类行为，责令改正并处以罚款。情节严重者，将面临更严厉的行政处罚。
刑事层面：
- 若二手房东通过调电表窃电，数额较大或多次窃电，可能触犯《中华人民共和国刑法》中的盗窃罪，需承担刑事责任，面临有期徒刑、拘役或者罚金等刑罚。
二、合法情况说明
然而，也存在合法调整电表的情况。例如，二手房东出于维修、检测等合法目的，在事先通知租户并得到其同意后，由专业电工按照规范操作调整电表，则不构成违法。但在此过程中，二手房东应确保操作的合法性、安全性，并避免给租户造成损失。
三、其他违法行为
此外，二手房东若通过虚构电费单价、虚报用电量等手段多收租户电费，同样属于违法行为，侵犯了租户的财产权益，破坏了正常的租赁关系和市场秩序。
四、建议与措施
- 查看租赁合同：租户在租房前应仔细审查租赁合同，确保电费收费标准明确且合理，以及关于电表使用和维护的条款。
- 及时沟通协商：若发现二手房东存在私自调电表的行为，租户应及时与其沟通协商，要求其停止违法行为并赔偿损失。
- 投诉举报：若协商无果，租户可向相关部门投诉举报，如电力管理部门、物价部门等，要求查处并退还多收费用。
- 法律途径：租户还可通过法律途径维护自身权益，如提起民事诉讼要求赔偿损失，或向公安机关报案追究刑事责任。
综上所述，二手房东私自调电表的行为是违法的，并可能涉及民事、行政及刑事多个层面的法律责任。租户在租房过程中应提高法律意识，确保自身权益不受侵害。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。