结论：十八年前在承包山上建房是否违法，需结合当时的具体法律法规、土地性质、是否经过审批以及建房用途等多方面因素综合判断。
一、法律法规依据
《土地管理法》及相关规定：
- 根据《土地管理法》的规定，农村土地（包括承包地）的使用需严格遵守土地用途管制制度。承包地主要用于农业生产，未经依法批准，不得擅自改变土地用途，如用于非农业建设（包括建房）。
- 如果建房行为发生在《土地管理法》修订之前，需参考当时的法律法规。但无论何时，未经批准在承包地上建房，原则上都是违法的。
审批程序：
- 即使在某些特殊情况下允许在承包地上建房（如农村村民住宅用地），也需经过严格的审批程序，包括向乡（镇）人民政府审核，由县级人民政府批准等。
- 未经审批或审批未通过而擅自建房，属于违法行为。
二、土地性质与建房用途
土地性质：
- 如果承包山属于基本农田保护区，那么在此建房是严格禁止的，因为基本农田主要用于粮食生产，不得擅自改变用途。
- 如果承包山属于一般耕地或其他非基本农田，虽理论上可能允许在一定条件下建房，但仍需经过审批。
建房用途：
- 如果建房用于农业生产相关设施（如农具存放、农产品加工等），且符合当地规划和审批要求，可能相对容易获得批准。
- 如果建房用于居住或其他非农业用途，则审批难度较大，且可能面临更严格的法律限制。
三、历史因素与执法力度
历史因素：
- 十八年前，农村土地管理和执法力度可能相对较弱，一些地方可能存在监管不到位的情况。但这并不意味着建房行为就是合法的，只是可能当时未被及时发现或处理。
执法力度：
- 随着法律法规的完善和执法力度的加强，现在对于未经批准在承包地上建房的行为，处罚力度会更大，包括拆除房屋、恢复土地原状、罚款等。
四、法律建议
核实建房合法性：
- 首先，需要核实当时建房是否经过了相关部门的审批，以及审批文件是否齐全有效。
- 其次，需要了解承包山的土地性质，以及建房用途是否符合当地规划和法律法规要求。
咨询当地部门：
- 如果对建房合法性存在疑问，建议咨询当地土地管理部门或乡镇政府，了解具体政策和规定。
处理违法建房：
- 如果建房行为确实违法，且现在面临处罚或拆除风险，建议尽快与相关部门沟通，寻求合法解决方案，如补办审批手续、调整土地用途等。
- 如果无法补办手续或调整用途，可能需要考虑拆除房屋或接受其他处罚措施。
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