结论：朋友欠5000元18年不还，从法律角度讲，你仍然有权起诉要求还款，但需考虑诉讼时效的问题，并准备好相关证据。

详细分析：

1. 诉讼时效问题：

   • 根据《中华人民共和国民法典》的规定，向人民法院请求保护民事权利的诉讼时效期间为三年。这意味着，如果债权人在三年内没有向债务人主张权利，也没有通过法律途径（如起诉）来维护自己的权益，那么债务人可能会以诉讼时效已过为由进行抗辩，导致债权人失去胜诉权。
   • 然而，诉讼时效并非绝对不可中断或延长。如果在这18年间，你曾向朋友主张过还款（如通过电话、短信、邮件或书面方式），或者朋友曾承诺还款（如出具还款计划、承诺书等），那么诉讼时效可能会因此中断并重新计算。
   • 另外，如果朋友在借款时明确表示了还款期限，而你在还款期限届满后三年内未主张权利，那么诉讼时效可能已经届满。但如果你能证明存在诉讼时效中断或延长的情形，则仍有可能获得法院的支持。

2. 证据准备：

   • 无论诉讼时效是否已过，你都需要准备充分的证据来证明借款事实的存在以及朋友未还款的事实。这些证据可能包括借款合同、借条、转账记录、聊天记录、证人证言等。
   • 证据的充分性和真实性对于案件的胜诉至关重要。因此，在起诉前，请务必仔细整理和分析你的证据，确保它们能够形成完整的证据链，支持你的诉讼请求。

3. 起诉流程：

   • 如果你决定起诉，你需要向有管辖权的人民法院提交起诉状和相关证据材料。起诉状应明确列明原告、被告的基本信息、诉讼请求、事实和理由等。
   • 法院在受理案件后，会安排开庭审理。在庭审过程中，你需要充分陈述自己的诉讼请求和事实理由，并出示相关证据来支持你的主张。
   • 法院将根据双方当事人的陈述和证据材料，依法作出判决。如果判决支持你的诉讼请求，朋友将需要履行还款义务。如果朋友不履行判决，你还可以申请强制执行。

4. 其他考虑因素：

   • 除了诉讼时效和证据准备外，你还需要考虑起诉的成本和收益。起诉需要支付一定的诉讼费用和律师费用（如果聘请律师的话），而且即使胜诉，也可能面临执行难的问题。
   • 因此，在决定起诉前，请务必权衡利弊，考虑是否有其他更合适的解决方式（如协商、调解等）。

建议：

• 如果你认为诉讼时效可能已过或存在其他不确定因素，建议先咨询专业律师（即我，赵可律师）的意见，以便更准确地评估案件的风险和胜诉可能性。
• 在起诉前，务必仔细整理和分析你的证据材料，确保它们能够充分支持你的诉讼请求。
• 如果决定起诉，请按照法院的要求和程序进行操作，以确保案件的顺利进行。

如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请随时向我咨询。