结论是：朋友租房子时，建议签订合同，这有助于明确双方权利义务，减少纠纷。当然，不签合同也并非绝对不可，但会面临一定法律风险。 以下从不同角度详细分析：

签订合同的好处

1. 明确双方权利义务：合同是双方意思表示一致的体现，通过签订合同，可以详细约定租金、租期、押金、房屋维修责任、违约责任等关键条款。例如，明确约定租期为一年，租金每月XX元，这样在租赁期间，双方都能清楚自己的权利和义务，避免因约定不明而产生纠纷。
2. 保障双方合法权益：合同具有法律约束力，一旦签订，双方都必须按照合同约定履行义务。如果一方违约，另一方可以依据合同要求违约方承担违约责任。比如，如果房东无故提前收回房屋，租客可以依据合同要求房东赔偿损失；如果租客拖欠租金，房东也可以依据合同要求租客支付租金及违约金。
3. 便于解决纠纷：在租赁过程中，难免会出现一些纠纷，如房屋损坏、租金调整等。有了合同作为依据，双方可以更容易地协商解决问题。如果协商不成，也可以通过法律途径解决，合同将成为法院或仲裁机构裁决的重要依据。

不签合同的风险

1. 难以证明租赁关系：如果没有签订合同，一旦发生纠纷，租客可能难以证明自己与房东之间存在租赁关系，从而无法维护自己的合法权益。例如，在房东否认租赁关系，拒绝退还押金的情况下，租客可能因缺乏证据而陷入被动。
2. 权利义务不明确：没有合同约束，双方的权利义务可能不明确，容易导致纠纷。比如，对于房屋维修责任，如果没有约定，房东和租客可能会互相推诿，导致房屋损坏得不到及时维修。
3. 面临法律处罚：根据相关法律法规，房屋租赁应当签订书面合同。虽然不签合同并不必然导致租赁行为无效，但在某些情况下，如涉及税务、治安管理等，不签合同可能会面临一定的法律处罚。

特殊情况下的处理

如果因为某些特殊原因无法签订书面合同，双方也可以考虑通过其他方式来明确权利义务，如口头约定并录音、通过电子邮件或短信等方式确认租赁关键条款等。但这些方式相比书面合同，其证明力较弱，一旦发生纠纷，可能难以得到法院或仲裁机构的认可。

建议：在租房子时，无论对方是朋友还是其他人，都建议签订书面合同，以明确双方的权利义务，保障自己的合法权益。如果对合同条款有疑问或不确定如何起草合同，可以向我咨询，我会根据具体情况为你提供专业的法律建议。