在合同纠纷中，起诉被告的管辖法院原则上既可以是签订合同时被告的住所地，也可以是起诉时被告的住所地，但更准确的说法是，应依据起诉时被告的住所地或合同履行地来确定管辖法院。以下是对这一问题的详细分析：
一、被告住所地的确定原则
一般原则：
- 被告住所地通常指被告的户籍所在地。对于法人或其他组织，住所地为其主要办事机构所在地；若无法确定主要办事机构，则以其注册地或登记地为住所地。
特殊情况：
- 若被告的经常居住地（即连续居住一年以上的地方，住院就医除外）与住所地不一致，由经常居住地人民法院管辖。这意味着，在确定管辖法院时，应优先考虑被告的经常居住地，而非单纯的户籍所在地或注册地。
二、合同履行地的确定原则
合同履行地的确定相对复杂，它可能因合同类型、合同条款以及实际履行情况的不同而有所差异。以下是一些常见的确定原则：
有约定从约定：
- 合同双方可以书面协议选择被告住所地、合同履行地、合同签订地、原告住所地、标的物所在地等与争议有实际联系的地点的人民法院管辖。这种约定应明确、具体，且不得违反级别管辖和专属管辖的规定。
无约定或约定不明：
- 若合同未实际履行且当事人双方住所地均不在约定的履行地，由被告住所地人民法院管辖。
- 若合同已实际履行，根据争议标的的性质确定合同履行地。例如，给付货币的，接收货币一方所在地为合同履行地；交付不动产的，不动产所在地为合同履行地；交付其他标的的，履行义务一方所在地为合同履行地；即时结清的合同，交易行为地为合同履行地。
三、实际应用中的注意事项
优先适用约定管辖：
- 如果合同中明确约定了管辖法院，且该约定不违反级别管辖和专属管辖的规定，那么双方应当遵循这一约定，向约定的法院提起诉讼。这意味着，在存在有效约定管辖的情况下，被告住所地的确定可能不再直接决定管辖法院。
综合考虑多种因素：
- 在确定管辖法院时，除了考虑被告住所地和合同履行地外，还应综合考虑其他因素，如合同类型、合同条款、实际履行情况以及当事人的具体约定等。这些因素可能对管辖法院的确定产生重要影响。
及时咨询专业律师：
- 由于合同纠纷的管辖问题可能涉及复杂的法律条款和司法解释，因此在实际操作中，建议当事人及时咨询专业律师，以确保管辖权的正确行使和案件的公正、高效审理。
四、示例说明
假设甲公司与乙公司签订了一份货物买卖合同，约定由甲公司将货物运送至乙公司位于某市的仓库。后因货款支付问题发生纠纷，乙公司欲提起诉讼。在此情况下：
- 如果合同中未明确约定管辖法院，乙公司可以选择向被告甲公司住所地法院起诉，也可以选择向合同履行地（即某市）的法院起诉。
- 如果合同中明确约定了管辖法院为甲公司住所地法院，且该约定不违反级别管辖和专属管辖的规定，那么乙公司应当向甲公司住所地法院提起诉讼，而不能随意选择在乙公司所在地或其他地方起诉。
综上所述，在合同纠纷中起诉被告的管辖法院并非固定不变地依据签订合同时被告的住所地或起诉时被告的住所地来确定，而是应综合考虑多种因素，包括被告住所地、合同履行地以及合同中的约定管辖条款等。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请随时向我咨询。