单位职工去外国探亲时，要求直系亲属提供工作证明，这一要求主要基于以下几个方面的考虑：

一、核实亲属关系与探亲真实性

提供直系亲属的工作证明，首先是为了核实申请人与所探望的直系亲属之间的真实关系。工作证明作为官方文件，能够证明直系亲属在国外的合法身份和工作状态，从而确保申请人所陈述的探亲事由是真实可信的。这有助于防止虚假探亲申请，维护出国探亲政策的严肃性和公正性。

二、保障单位与职工利益

单位要求职工在出国探亲时提供直系亲属的工作证明，也是出于对单位和职工利益的保障考虑。一方面，单位需要了解职工出国探亲的具体情况，包括探亲对象、探亲时间等，以便合理安排工作，确保单位正常运转不受影响。另一方面，通过核实直系亲属的工作证明，单位可以评估职工出国探亲可能带来的风险，如职工是否可能因探亲而长期滞留国外、是否可能涉及违法违规行为等，从而采取相应的管理措施，保障单位和职工的合法权益。

三、符合相关管理规定

根据一些单位或组织制定的因私出国出境管理办法，如中共桐城市委组织部发布的《关于进一步加强干部因私出国(境)管理工作的通知》等，明确规定了职工因私出国探亲需要提供的相关证明材料，其中包括直系亲属的工作证明。这些规定旨在规范职工因私出国出境行为，确保出国探亲活动的合法性和合规性。因此，单位要求职工提供直系亲属的工作证明，也是为了符合这些管理规定的要求。

四、便于后续管理与服务

在职工出国探亲期间，单位可能需要与职工或其直系亲属保持联系，以了解职工在国外的具体情况或提供必要的帮助和服务。提供直系亲属的工作证明，有助于单位在需要时能够迅速联系到职工的直系亲属，从而及时获取职工的相关信息或提供必要的支持。

综上所述，单位职工去外国探亲时要求直系亲属提供工作证明，是为了核实亲属关系与探亲真实性、保障单位与职工利益、符合相关管理规定以及便于后续管理与服务。这一要求是合理且必要的，有助于维护出国探亲政策的严肃性和公正性，保障单位和职工的合法权益。