关于单位和员工签订意向书是否合法的问题，这主要取决于意向书的具体内容以及双方签订时的真实意图和情况。
首先，意向书本身并不是一种具有法律强制执行力的文件，它更多地是表达双方在某一事项上的初步意愿和协商基础。在劳动关系中，意向书通常被视为双方建立正式劳动关系前的一个预备性文件，用于明确双方的基本意向和条件，为后续签订正式的劳动合同做准备。
从合法性的角度来看：
如果意向书的内容不违反法律、行政法规的强制性规定：即意向书中的条款没有违反国家法律法规的禁止性规定，那么这份意向书在法律上是有效的，可以作为双方协商的依据。
如果意向书是双方自愿签订的，且不存在欺诈、胁迫或乘人之危的情形：这意味着双方是在平等、自愿的基础上签订的意向书，没有受到任何不正当的影响或压力，因此这份意向书也是合法的。
然而，需要注意的是：
意向书并不等同于劳动合同。劳动合同是确立劳动关系的法律文件，具有法律强制执行力，它详细规定了双方的权利和义务，包括工作内容、工作地点、工作时间、劳动报酬、社会保险等。而意向书通常只包含一些基本的意向和条件，不具有这些详细的规定。
如果意向书中的内容已经具备了劳动合同的主要条款，且双方明确表示愿意受这些条款的约束，那么这份意向书在实际上可能已经起到了劳动合同的作用。但为了避免法律风险和纠纷，建议双方在达成初步意向后，尽快签订正式的劳动合同。
综上所述：
单位和员工签订意向书在法律上是合法的，只要意向书的内容不违反法律、行政法规的强制性规定，且是双方自愿签订的，不存在欺诈、胁迫或乘人之危的情形。但为了避免未来的法律风险和纠纷，建议双方在签订意向书后，尽快根据意向书的内容签订正式的劳动合同，以明确双方的权利和义务。