在没有签订书面合同的情况下，预付款是否可以退还，主要取决于双方是否形成了具有约束力的合同关系以及预付款的具体性质。以下是对此问题的详细分析：

1. 一般情况（可以退还）

   • 如果双方尚未就合同的主要条款达成一致意见，或者虽然进行了一定的协商但最终没有形成具有法律约束力的合同关系，此时预付款更类似于一种临时的、表达诚意的款项支付。从公平和合理的角度出发，预付款应当予以退还。例如，双方在协商购买房产时，买方支付了预付款，但双方在价格、付款方式等关键条款上无法达成一致，此时买方有权要求退还预付款。

2. 特殊情况（可能无法退还或部分退还）

   • 构成定金性质：虽然没有签订书面合同，但如果双方明确约定预付款具有定金性质，或根据交易习惯、沟通内容等能推断出预付款具有定金性质，则应适用定金罚则。具体为：支付方原因导致合同未签订的，对方可能无需退还；接受方原因导致合同未签订的，需双倍返还。例如，双方在协商购买车辆时，买方支付了预付款作为定金，但因买方原因最终未签订购买合同，此时卖方有权不退还预付款。
   • 一方已履行主要义务且对方接受：根据《中华人民共和国民法典》的相关规定，即使未采用书面形式，但一方已履行主要义务且对方接受的，合同视为成立。此时，预付款可能被视为合同履行的一部分，退款需考虑违约责任。例如，在建设工程领域，承包方已进场施工并完成了部分工程，发包方接受了这些工程成果，即使双方未签订书面合同，此时发包方支付的预付款也可能被视为工程款的一部分，难以全额退还。
   • 基于合理信赖产生的费用支出：如接受预付款的一方基于对支付方会签订合同的合理信赖，已做准备工作并产生费用，则在退款时，可能会扣除相应合理费用后再予退还。例如，在房屋租赁领域，房东基于租客会签订租赁合同的合理信赖，已对房屋进行了清洁、维修等准备工作并产生了费用，此时租客要求退还预付款时，房东可能会扣除这些合理费用后再予退还。

3. 口头约定与其他形式的一致

   • 虽然未签订书面合同，但如果双方有口头约定或其他方式（如电子邮件、短信等）达成一致，并且预付款已支付，退款的可能性将取决于对方的意愿及双方的实际履行情况。然而，口头约定的证明难度较大，因此在涉及较大金额的预付款时，建议尽量签订书面合同以明确双方的权利和义务。

建议与提醒：

• 为避免纠纷，建议在支付预付款前务必签订书面合同，明确退款条件及方式。合同中应详细列明预付款的性质、金额、支付方式、退款条件等关键条款，以便在发生纠纷时能够有据可查。
• 如遇复杂情况或涉及较大金额的预付款时，建议及时向我咨询以获取针对性的法律建议。我可以根据具体情况为你提供详细的法律分析和解决方案，帮助你维护自身合法权益。

综上所述，预付款的退还问题需根据双方是否形成有效合同关系、预付款的性质以及双方的实际履行情况来综合判断。在支付预付款前，签订书面合同并明确相关条款是预防纠纷的有效措施。