申请保全欠款人工资并不必须先起诉，但在实际操作中，起诉后申请财产保全更为常见且具有更强的法律效力。以下是对这一问题的详细分析：
一、保全措施的法律依据与性质
根据《中华人民共和国民事诉讼法》的相关规定，财产保全是指人民法院在利害关系人起诉前或者当事人起诉后，为保障将来的生效判决能够得到执行或者避免财产遭受损失，对当事人的财产或者争议的标的物，采取限制当事人处分的强制措施。保全措施可以在起诉前或起诉后申请，但起诉前申请的保全（诉前保全）需要满足更为严格的条件，如情况紧急、不立即申请保全将会使其合法权益受到难以弥补的损害等，并且通常需要在保全后的一定期限内提起诉讼。
二、申请保全欠款人工资的具体情况
起诉后申请保全：
- 常见做法：在起诉欠款人后，为了确保判决能够得到有效执行，债权人可以向法院申请对欠款人的工资进行保全。这种方式更为常见，因为起诉后法院已经对案件有了初步的了解，保全申请也更容易得到法院的支持。
- 法律效力：起诉后申请的保全具有更强的法律效力，因为此时法院已经对案件进行了立案审查，保全措施也是基于法院的判决可能性和执行需要而采取的。
起诉前申请保全（诉前保全）：
- 特殊情况：虽然理论上可以在起诉前申请对欠款人的工资进行保全，但这种情况相对较少见。因为诉前保全需要满足更为严格的条件，如情况紧急、不立即申请保全将会使其合法权益受到难以弥补的损害等。
- 后续要求：如果申请了诉前保全，通常需要在保全后的一定期限内提起诉讼，否则保全措施将会被解除。
三、申请保全欠款人工资的建议
- 评估情况：在决定是否申请保全前，债权人应评估欠款人的财产状况、还款能力以及是否存在转移财产的风险等因素。如果欠款人确实存在逃避债务的风险，那么申请保全可能是必要的。
- 准备材料：无论选择起诉前还是起诉后申请保全，都需要准备充分的证据材料来支持自己的申请。这些材料可能包括借款合同、转账记录、欠款人的财产信息等。
- 咨询专业律师：虽然我可以为你提供法律咨询，但在实际操作中，每个案件的具体情况都有所不同。因此，在申请保全前，建议你咨询专业律师以获取更具体的法律建议和指导。
四、可能面临的法律后果
- 如果保全申请得到法院支持：欠款人的工资将会被冻结或扣划至法院指定账户，用于偿还债务。这将有助于保障债权人的合法权益得到实现。
- 如果保全申请被法院驳回：债权人需要重新评估自己的诉讼策略和证据材料，并考虑是否采取其他法律手段来追讨债务。
总结来说，申请保全欠款人工资并不必须先起诉，但起诉后申请保全更为常见且具有更强的法律效力。在决定是否申请保全前，债权人应评估欠款人的财产状况和还款能力等因素，并准备充分的证据材料来支持自己的申请。如果你有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请随时向我咨询。