在探讨个人与单位签订合同时是否必须按手印的问题时，我们首先要明确的是，按手印并非合同生效的法定必要条件。这一结论基于我国相关法律的规定以及合同签订的实践操作。
一、法律层面的解析
劳动合同的生效条件：
- 根据《中华人民共和国劳动合同法》第十六条，劳动合同的生效关键在于用人单位与劳动者双方协商一致，并在劳动合同文本上通过签字或盖章的方式予以确认。这意味着，只要双方达成合意，并通过签字或盖章来体现这一合意，合同即具有法律效力。
一般合同的生效条件：
- 根据《中华人民共和国民法典》的相关规定，当事人采用合同书形式订立合同时，可以通过签名、盖章或者按指印三种方式中的任意一种来表明对合同内容的认可。这三种方式在法律上具有同等的效力，因此，签合同并不是必须按手印的。
二、按手印的法律地位与作用
非必要条件：
- 如前所述，按手印并不是合同生效的法定必要条件。法律并未规定合同必须按手印才具有法律效力。
增强证明力：
- 尽管按手印不是必须的，但它确实能够增强合同的证明力。由于每个人的指纹具有唯一性，按手印能够更直观、更准确地确认当事人的身份，从而在发生争议时，为合同的签订提供更有力的证据。
三、实际操作中的考虑因素
双方约定：
- 如果双方在合同中明确约定了要按手印作为合同生效的条件，那么就必须履行这个约定。否则，如果未按照约定按手印，可能会导致合同无效。
特殊情形下的需求：
- 在某些特定情形下，如当事人文化程度不高、可能不太理解签字意义或者签字存在困难时，按手印可能作为一种更直观、更易于理解的确认方式。此外，在对合同真实性要求极高的交易中，按手印也能提供额外的保障。
合同内容的合法性与完整性：
- 无论是否按手印，合同的内容都应符合法律规定，且条款应完整、明确。这是保障双方合法权益的基础。
四、结论与建议
综上所述，个人与单位签订合同时，按手印并非必须。只要双方协商一致，并通过签字或盖章的方式对合同内容予以确认，合同即具有法律效力。然而，在实际操作中，如果双方有特别要求或者为了增加合同的证明力，选择在签字或盖章的同时按手印也是可行的。但无论如何，都应确保合同内容的合法性与完整性，并严格遵守合同约定，履行各自义务。