消费者在面临纠纷时，并非必须在仲裁和诉讼之间二选一，这取决于纠纷的性质以及是否有有效的仲裁协议。以下是对这一问题的详细分析：
一、一般原则：或裁或审，但有例外
在平等主体之间的纠纷中，通常遵循“或裁或审”的原则，即当事人需要在经济仲裁与民事诉讼之间做出选择。然而，这一原则并非绝对，特别是在涉及消费者权益保护的纠纷中，往往存在例外情况。
二、具体适用情形
合同中有仲裁条款：
- 如果消费者与商家在合同中明确约定了仲裁条款，并且该仲裁条款符合法律规定（如指定了明确的仲裁机构、仲裁事项等），那么当纠纷发生时，消费者应当按照约定申请仲裁，而不能直接向法院起诉。
合同中无仲裁条款或仲裁条款无效：
- 如果合同中没有仲裁条款，或者仲裁条款因违反法律法规、无管辖权、违反法定程序、基于虚假证据等原因而无效，那么消费者可以选择向法院提起诉讼来维护自己的权益。
特定类型的消费者纠纷：
- 在某些特定类型的消费者纠纷中，如涉及食品安全、产品质量等严重侵害消费者权益的情况，法律可能规定了更为严格的救济途径，包括直接向法院起诉或寻求其他行政救济。
三、仲裁与诉讼的特点及选择建议
仲裁：
- 特点：仲裁通常具有高效、灵活、保密性强等优点。仲裁程序相对简便，可以节省时间和成本。同时，仲裁裁决具有终局性，对双方当事人均有约束力。
- 选择建议：如果消费者与商家在合同中约定了仲裁条款，并且双方对仲裁机构、仲裁规则等均有明确了解且同意，那么仲裁可能是一个不错的选择。
诉讼：
- 特点：诉讼具有公开性、强制性、权威性等特点。法院作为国家司法机关，其判决具有强制执行力。同时，诉讼程序相对严格，能够确保当事人的合法权益得到充分保障。
- 选择建议：如果合同中没有仲裁条款或仲裁条款无效，或者消费者对仲裁结果不满意并希望寻求更广泛的救济途径，那么诉讼可能是一个更好的选择。
四、实际操作中的注意事项
- 仔细审查合同：消费者在签订合同时，应仔细审查合同中的仲裁条款或其他争议解决条款，确保自己了解并同意其中的内容。
- 及时咨询专业律师：在面临纠纷时，消费者应及时咨询专业律师，了解自己的权利和义务以及可能的救济途径。
- 保留相关证据：无论选择仲裁还是诉讼，消费者都应保留好与纠纷相关的证据材料，以便在争议解决过程中证明自己的主张。
总结来说，消费者在面临纠纷时并非必须在仲裁和诉讼之间二选一。具体选择哪种争议解决方式取决于合同中的约定、纠纷的性质以及消费者的个人意愿和实际情况。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请随时向我咨询。