结论前置：签了协议一方不履行，起诉确实是有用的，但具体效果及处理方式需根据协议类型及法律规定来确定。以下从多个角度为您详细分析：
一、协议的法律效力与类型
法律效力：
- 协议是双方或多方之间达成的具有法律约束力的约定。一旦签字或认可，各方就应依约履行义务。协议的有效性取决于其是否真实表示双方意愿，且内容不违反法律法规的强制性规定和公序良俗。
协议类型及处理方式：
- 调解协议：若是在法院主持下达成的调解协议，经双方当事人签收后，即具有法律效力，与生效判决具有同等强制执行力。若一方不履行，另一方可直接向法院申请强制执行，无需再次起诉。
- 庭外和解协议：若是在法院诉讼过程中自行达成的庭外和解协议，则不具有直接强制执行力。若一方不履行，另一方需向法院另行起诉，要求对方履行协议并主张损失赔偿。
- 其他协议：对于非在法院主持下达成的其他协议，如双方自行签订的合同等，若一方不履行，另一方同样有权向法院起诉，要求对方履行合同义务或赔偿损失。
二、起诉的准备工作与流程
准备工作：
- 收集证据：包括协议文本、履行义务的相关凭证（如转账记录、交货凭证等）、沟通记录（如邮件、短信、微信聊天记录等），以证明协议存在、对方未履行及造成的损失。
- 明确诉求：在起诉书中清晰写明要求对方履行的具体内容（如支付金额、交付物品等），并主张损失的数额及计算依据。
起诉流程：
- 向具有管辖权的人民法院递交书面诉状及相关证据资料。
- 法院将审理案件，并根据双方提供的证据与陈述作出裁决。
- 若判决对方需履行义务而仍不履行，胜诉方可申请强制执行。
三、注意事项
友好协商：
- 在起诉前，建议尝试与对方进行友好协商或发出书面催告函，以促使对方尽快履行义务。这有助于节省时间和成本，并可能避免不必要的法律纠纷。
诉讼时效：
- 关注诉讼时效问题。不同类型的协议可能有不同的时效规定。超过诉讼时效再起诉，可能面临对方提出时效抗辩的风险。因此，在决定起诉前，请务必了解并遵守相关诉讼时效规定。
成本与风险：
- 诉讼程序可能带来成本和时间消耗，且结果不一定能达到预期。因此，在决定是否起诉时，需综合考虑各种因素，如诉讼成本、胜诉可能性、对方履行能力等。
四、法律后果
- 若起诉成功且法院判决对方履行义务而对方仍不履行，胜诉方可申请强制执行。法院将采取一系列措施（如查封、扣押、拍卖财产等）来强制对方履行义务。
- 若对方确实无履行能力，胜诉方可能面临无法全额追回损失的风险。在这种情况下，胜诉方可以考虑与对方协商分期履行或其他解决方案。
总结与建议：签了协议一方不履行时，起诉是一种有效的法律救济途径。但具体效果及处理方式需根据协议类型及法律规定来确定。在起诉前，请务必做好充分的准备工作（如收集证据、明确诉求等），并了解相关法律程序和注意事项。如果您有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请随时向我咨询。