合同中约定的付款期限早于合同结束期限时，诉讼时效通常从付款期限届满之日起计算。以下是对此问题的详细分析：
一、诉讼时效起算的一般原则
根据《中华人民共和国民法典》第一百八十八条的规定，向人民法院请求保护民事权利的诉讼时效期间为三年。诉讼时效期间自权利人知道或者应当知道权利受到损害以及义务人之日起计算。在合同纠纷中，当合同约定的付款期限到期而债务人未履行付款义务时，债权人即有权在三年内提起诉讼要求保护其权益，诉讼时效从付款期限届满之日起算。
二、具体到本问题的分析
付款期限与合同结束期限的关系：
- 在本问题中，合同约定的付款期限早于合同结束期限。这意味着，在合同尚未结束时，付款义务已经到期。
- 债权人（即收款方）在付款期限届满后，如果债务人（即付款方）未履行付款义务，债权人即知道其权利受到了损害。
诉讼时效的起算点：
- 根据上述分析，诉讼时效应从付款期限届满之日起计算。因为此时债权人已经知道其权利受到了损害，且知道义务人（债务人）是谁。
- 合同结束期限的早晚，并不影响诉讼时效的起算点。因为诉讼时效的起算是基于权利受到损害的事实，而不是基于合同的结束。
三、特殊情况下的考虑
虽然本问题中并未涉及特殊情况，但为了全面解答，我也简要说明一下：
- 如果合同中存在分期付款的约定，那么每一期付款的诉讼时效期间通常自该期付款期限届满之日起单独计算。
- 如果合同解除或终止后产生损害赔偿请求权，诉讼时效从合同解除或终止生效之日起计算。
- 如果因违约行为产生请求权，诉讼时效从权利人知道或者应当知道违约行为发生之日起计算。
四、法律建议
- 及时主张权利：债权人应在诉讼时效期间内及时向债务人主张权利，如发送书面催款函、电子邮件、短信等要求付款，以避免因诉讼时效过期而丧失胜诉权。
- 保留证据：债权人应保留好与债务人之间的合同、付款记录、催款记录等证据，以便在诉讼中证明自己的权利受到损害以及诉讼时效的起算点。
- 咨询专业律师：如果债权人对诉讼时效的计算或法律适用存在疑问，应及时咨询专业律师，以获取准确的法律意见和帮助。
举例说明：假设一份合同约定付款期限为2023年12月31日，而合同结束期限为2024年12月31日。如果债务人在2023年12月31日后未履行付款义务，那么债权人应在2024年1月1日起的三年内提起诉讼要求保护其权益。诉讼时效从2023年12月31日（付款期限届满之日）起算。
希望以上分析能对你有所帮助。如果你还有其他法律问题或需要进一步的法律帮助，请随时向我咨询。