若已经因偷窃行为被立案或起诉，归还钱款属于积极退赃行为，可依法从轻或减轻处罚，但无法完全免除刑事责任；若尚未被立案，归还钱款可能避免刑事追责，但仍需承担民事赔偿责任。以下从不同阶段展开说明：
一、若偷窃行为已被公安机关立案侦查或进入诉讼阶段
退赃的法律意义
根据《刑法》第六十七条及《最高人民法院、最高人民检察院关于办理盗窃刑事案件适用法律若干问题的解释》，主动退赃是法定的从轻、减轻处罚情节。具体表现为：
- 若盗窃金额未达“数额巨大”标准（通常为3万元至10万元以上，各地标准不同），退赃可能使检察院作出相对不起诉决定，或法院判处缓刑、单处罚金；
- 若已达“数额巨大”或“数额特别巨大”标准，退赃可减少基准刑的30%以下（参考《量刑指导意见》）。
操作建议
- 立即联系办案机关：通过律师或家属向公安机关、检察院提交《退赃申请书》，说明退赃意愿及金额；
- 保留退赃凭证：要求办案机关出具《扣押清单》或《发还清单》，证明钱款已归还被害人；
- 配合调查：如实供述犯罪事实，争取认定为“自首”或“坦白”，进一步减轻处罚。
二、若偷窃行为尚未被公安机关发现或立案
民事赔偿与刑事风险
- 民事层面：无论是否被追责，均需赔偿被害人损失（《民法典》第1184条）；
- 刑事层面：若被害人未报警或公安机关未掌握证据，退赃可能避免刑事立案。但需注意：
- 若盗窃金额较大（如超过当地“数额较大”标准的50%），或存在多次盗窃、入户盗窃等情节，仍可能被追责；
- 若被害人已保留证据（如监控录像、证人证言），退赃后仍可能被立案，但退赃情节仍可作为从轻依据。
操作建议
- 私下协商赔偿：与被害人签订《赔偿协议》，明确赔偿金额及方式，并要求被害人出具《谅解书》；
- 谨慎处理证据：避免直接承认盗窃行为，可表述为“误拿”或“借用”，防止被录音录像作为证据；
- 咨询律师：若担心刑事风险，可委托律师介入与被害人协商，或向公安机关说明情况，争取不立案处理。
三、特殊情形：未成年人或精神病人盗窃
- 未成年人：根据《刑法》第十七条，已满14周岁不满16周岁的人盗窃，仅对“数额巨大”或“特别恶劣情节”负责；若退赃且取得谅解，可能不追究刑事责任，但需责令家长严加管教。
- 精神病人：若盗窃时不能辨认或控制自己行为，经法定程序鉴定后，不负刑事责任，但需责令家属或监护人严加看管，并赔偿损失。
最后提醒：退赃仅是减轻处罚的情节，无法完全消除犯罪记录。若已被立案，建议尽快委托律师介入，制定辩护策略，争取最轻处理结果。如有具体案件细节，可进一步向我咨询。