将归还前期承包人的投资作为条件对外招标，这一行为是否合法，需结合具体情况及相关法律法规进行综合分析。以下是从不同角度给出的详细解答：
一、合法性分析
合同自由原则：
- 在民事法律关系中，合同自由是一项基本原则。招标人作为民事主体，有权根据自身需求设定招标条件，包括将归还前期承包人的投资作为条件之一。
- 但前提是，这一条件不得违反法律法规的强制性规定，不得损害国家、社会公共利益或他人合法权益。
公平竞争原则：
- 招标活动应当遵循公平、公正、公开的原则，确保所有潜在投标人能够在同等条件下参与竞争。
- 若将归还前期承包人的投资作为条件，且该条件对其他潜在投标人构成不公平的障碍或限制，则可能违反公平竞争原则，进而影响招标的合法性。
法律法规限制：
- 需要具体审查相关法律法规对招标条件设定的限制。例如，某些特定类型的项目（如政府采购项目）可能有更严格的招标条件设定规则。
- 若相关法律法规明确禁止或限制将归还前期投资作为招标条件，则该行为显然不合法。
二、潜在风险与后果
法律纠纷风险：
- 若招标条件设定不当，可能引发法律纠纷，如其他潜在投标人提起行政诉讼或民事诉讼，主张招标活动违法或侵犯其合法权益。
- 这可能导致招标活动被撤销、重新招标或承担赔偿责任等不利后果。
信誉损害风险：
- 不合法的招标条件设定可能损害招标人的商业信誉和行业形象，影响其未来参与类似招标活动的能力。
三、建议与措施
审查法律法规：
- 在设定招标条件前，应仔细审查相关法律法规，确保招标条件合法合规。
- 可咨询专业律师或法律顾问，以获取准确的法律意见。
确保公平竞争：
- 招标条件应确保所有潜在投标人能够在同等条件下参与竞争，避免设置不公平的障碍或限制。
- 可考虑采用更广泛、更透明的招标方式，如公开招标、邀请招标等，以吸引更多潜在投标人参与。
明确合同条款：
- 若确实需要将归还前期承包人的投资作为条件之一，应在招标文件中明确说明，并确保合同条款清晰、明确、无歧义。
- 同时，应与其他潜在投标人进行充分沟通，确保其理解并接受该条件。
综上所述，将归还前期承包人的投资作为条件对外招标是否合法，需结合具体情况及相关法律法规进行综合分析。为确保招标活动的合法性和有效性，建议招标人在设定招标条件前仔细审查相关法律法规，并咨询专业律师或法律顾问的意见。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。