结论：外地人购买宅基地的行为通常是不合法的，因此，在大多数情况下，宅基地是可以退还的，但具体能否退还以及退还的方式和条件，需要根据实际情况和相关法律法规来综合判断。

分析说明：

1. 宅基地的合法性原则：

   • 根据我国相关法律法规，宅基地是农村集体经济组织为保障本集体经济组织成员的生活需要而分配给成员使用的土地，具有身份属性和福利性质。
   • 外地人（非本集体经济组织成员）通常不具备购买宅基地的合法资格，因此，外地人购买宅基地的行为往往被视为无效或违法。

2. 退还宅基地的法律依据：

   • 如果外地人购买宅基地的行为被认定为无效或违法，那么根据《民法典》等相关法律法规，双方可以协商解除合同，并恢复原状，即退还宅基地。
   • 在某些情况下，如果购买行为已经造成了损失，受损方还可以要求违约方承担赔偿责任。

3. 退还宅基地的实际操作：

   • 协商退还：双方可以首先尝试通过协商的方式解决退还问题，包括退还宅基地的使用权、地上建筑物及附属设施等。
   • 法律途径：如果协商无果，受损方可以通过法律途径来维护自己的权益，如向法院提起诉讼，要求确认购买合同无效并退还宅基地。
   • 政府干预：在某些情况下，政府相关部门也可能介入处理，如责令违法购买者退还宅基地，并对相关责任人进行处罚。

4. 特殊情况下的处理：

   • 如果外地人购买宅基地后已经进行了合法的建设或改造，且该建设或改造符合当地的规划和政策要求，那么退还宅基地时可能需要考虑对地上建筑物的补偿问题。
   • 另外，如果购买行为已经持续了较长时间，且双方已经形成了某种事实上的关系（如长期居住、使用等），那么退还宅基地时可能需要更加谨慎地处理，以避免引发不必要的纠纷和损失。

行动建议：

• 了解当地政策：在处理宅基地退还问题时，首先需要了解当地的政策规定和法律法规，以便更好地维护自己的权益。
• 收集证据：如果决定通过法律途径来解决问题，那么需要收集相关的证据材料，如购买合同、付款凭证、宅基地使用证等，以证明自己的权益和对方的违法行为。
• 咨询专业律师：在处理复杂的宅基地退还问题时，建议咨询专业律师的意见和帮助，以便更好地制定策略和应对方案。

后续思考：

• 在处理宅基地退还问题时，除了考虑法律因素外，还需要考虑社会因素和人情因素等，以寻求更加全面和合理的解决方案。
• 随着农村土地制度的不断改革和完善，未来宅基地的流转和使用可能会更加规范和灵活，因此需要关注相关政策的变化和发展趋势。