结论：在高速公路上突然遇到限速40公里/小时的情况，其合法性需分情况讨论。驾驶员应首先确保行车安全，合理控制车速，并遵守交通规则。若对限速的合理性有疑问或因此受到不公正处罚，可通过法律途径维权。
限速的合法性分析
合理限速：
- 情形描述：高速公路上突然限速40公里/小时，通常是由于前方存在特殊情况，如道路施工、交通事故、恶劣天气（暴雨、浓雾、冰雪等）影响视线和路面摩擦力。为保障行车安全，相关部门会设置临时限速标志。
- 法律依据：根据《中华人民共和国道路交通安全法》及相关规定，交通管理部门有权根据道路和交通流量的具体情况，对机动车、非机动车、行人采取疏导、限制通行、禁止通行等措施。因此，在特殊情况下设置临时限速是合法且必要的。
- 标志设置：合理的限速标志应提前设置，并足够明显，以便驾驶员有足够的时间反应和减速。
不合理限速：
- 情形描述：若无合理理由且未按规定提前设置明显限速警示标志，该限速可能存在程序不合法问题。例如，限速标志设置过于突然，导致驾驶员无法及时减速。
- 法律后果：驾驶员若因此受到不公正处罚，如超速罚款、扣分等，有权进行申诉。
驾驶员的应对措施
及时减速：
- 看到限速40公里/小时的标志时，应立即采取安全方式减速至规定速度，避免超速行驶带来的法律后果。
注意观察：
- 减速过程中要观察后方车辆情况，打开相应灯光提醒后方车辆，并留意周围警示信息，判断限速原因。
保持车距：
- 在限速路段，应保持与前车的安全距离，以应对突发情况。
法律后果与维权途径
超速行驶的法律后果：
- 超速行驶不仅增加了交通事故的风险，还会受到法律的严格制裁。具体后果根据超速比例而定，包括警告、罚款、扣分甚至吊销驾照等。
维权途径：
- 若认为限速标志设置不合理或测速设备存在瑕疵导致被误罚，可在规定时间内携带相关证件（身份证、驾驶证、行驶证等）到作出处罚决定的交通管理部门申请行政复议。
- 若对行政复议结果不满，还可向当地人民法院提起行政诉讼。申诉时需提供相关证据，如行车记录仪视频、天气情况证明等，以支持自己的主张。
特殊情况下的处理建议
- 因道路临时状况未及时看到限速标志而超速：事后可以向交警部门提供相关证据（如道路施工的照片、新闻报道等），申请行政复议，说明情况。经核实后，有关部门可能会撤销或减轻处罚。
- 对限速标志的合理性有疑问：在确保行车安全的前提下，可以记录下限速标志的位置、设置情况等信息，以便后续维权时使用。
总结与建议：面对高速公路上突然的限速40公里/小时情况，驾驶员应冷静应对，确保行车安全，合理控制车速，并遵守交通规则。同时，了解相关的法律后果和维权途径，以便在必要时维护自己的合法权益。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。