结论：在高速公路上，如果限速是120公里/小时，而突然降到40公里/小时，若未按照新的限速要求行驶，即仍然以接近或超过120公里/小时的速度行驶，则属于严重超速行为，是违法的。具体违法后果和处罚措施会根据超速比例、地区交通法规以及实际情况有所不同，但通常包括罚款、扣分，甚至可能吊销驾驶证。

详细分析：

1. 超速比例的计算：

   • 假设在某一路段，限速突然从120公里/小时降至40公里/小时，若驾驶员未注意到这一变化，仍然以接近或超过120公里/小时的速度行驶，那么超速比例将非常高。
   • 超速比例的计算公式为：\((实际车速 - 限速) \div 限速 \times 100\%\)。以实际车速120公里/小时，限速40公里/小时为例，超速比例为\((120 - 40) \div 40 \times 100\% = 200\%\)。

2. 法律依据与处罚标准：

   • 扣分：根据《道路交通安全违法行为记分管理办法》的相关规定，驾驶机动车在高速公路上行驶超过规定时速50%以上的，一次记12分（也有观点认为，在特定情况下可能记9分，但通常超速200%会记12分）。
   • 罚款：根据《中华人民共和国道路交通安全法》第九十九条的规定，机动车行驶超过规定时速百分之五十的，由公安机关交通管理部门处二百元以上二千元以下罚款。具体罚款金额可能因地区而异，但超速200%通常会被处以较高额度的罚款。
   • 吊销驾驶证：在严重超速的情况下，公安机关交通管理部门还有可能吊销机动车驾驶证，以确保道路交通安全。

3. 实际应用与建议：

   • 严格遵守交通规则：驾驶员应时刻关注路况和限速标志，按照规定的速度行驶，以确保自己和他人的安全。
   • 了解当地法规：由于具体处罚情况会因地区不同而存在差异，建议驾驶员提前了解当地的交通法规细则，以便更好地遵守。
   • 及时调整车速：在遇到限速变化时，驾驶员应及时调整车速，确保在新的限速范围内行驶。

特殊情况说明：

• 如果限速突然从120公里/小时降至40公里/小时是由于特殊路况（如事故、施工等）导致的，驾驶员更应提高警惕，及时减速，并按照指示标志或交警的指挥行驶。
• 在某些情况下，如果限速变化过于突然或不合理，驾驶员可以提出异议或申诉，但应确保在申诉前已经采取了必要的减速措施，以避免违法和事故风险。

总结与提醒：

• 在高速公路上行驶时，驾驶员应时刻保持警惕，关注路况和限速标志的变化。
• 如果遇到限速突然降低的情况，应及时减速并按照新的限速要求行驶。
• 如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，可以直接向我咨询，我会根据具体情况提供详细的法律建议和指导。