在刑事案件中，申请法律援助是一个重要的法律途径，旨在保障经济困难或特定群体的犯罪嫌疑人、被告人的合法权益。以下是对您问题的详细解答：

一、申请法律援助的时机

1. 侦查阶段：从犯罪嫌疑人被侦查机关第一次讯问后，或采取强制措施（如拘留、逮捕等）之日起，若因经济困难未聘请律师，即可向办理案件的公安机关、人民检察院、人民法院所在地的法律援助机构提出申请。

2. 审查起诉阶段：自犯罪嫌疑人被移送审查起诉之日起，若同样因经济困难未委托辩护人，也可向办理案件的人民检察院、人民法院所在地的法律援助机构提出法律援助申请。

3. 审判阶段：在审判过程中，若被告人因经济困难或其他原因未委托辩护人，或者属于盲、聋、哑人，尚未完全丧失辨认或控制自己行为能力的精神病人，以及可能被判处无期徒刑、死刑且未委托辩护人的，其本人及近亲属均可向审理案件的人民法院所在地的法律援助机构提出申请。

二、特定情形下的强制指派

对于某些特定群体，如盲、聋、哑人，尚未完全丧失辨认、控制自己行为能力的精神病人，可能被判处无期徒刑、死刑的犯罪嫌疑人、被告人，以及未成年人，若他们未委托辩护人，法律援助机构将依人民法院、人民检察院、公安机关的通知指派律师为其提供辩护，无需自行申请。

三、申请法律援助的条件与材料

• 申请条件：

  • 有充分理由证明为保障自身合法权益需要帮助；
  • 确因经济困难，无能力或不完全有能力支付法律服务费用（具体标准需参照当地政府部门规定）；
  • 属于特定群体（如盲、聋、哑人，未成年人，残疾人，老年人等）或因案件有重大社会影响，法律援助机构可能主动提供援助。

• 申请材料：

  • 身份证或其他有效身份证明；
  • 经济困难的证明（如低保证明、收入证明等）；
  • 与所申请法律援助事项有关的案件材料（如起诉书、拘留通知书等）。

四、申请流程与注意事项

• 申请流程：

  • 向审理案件的人民法院所在地的法律援助机构提出申请；
  • 被羁押的犯罪嫌疑人可通过看守所转交申请，相关证明材料由看守所通知法定代理人或近亲属协助提供；
  • 法律援助机构将对申请进行审查，符合条件的将指派律师提供服务。

• 注意事项：

  • 法律援助机构收到申请后，将对申请人的经济状况和案件情况进行严格审查；
  • 对于某些特殊群体或具有重大社会影响的案件，法律援助机构可能会主动介入，无需当事人自行申请；
  • 如需更具体的帮助或建议，建议直接咨询所在地的法律援助机构或律师事务所。

综上所述，刑事案件中的法律援助是一项重要的法律制度，旨在保障经济困难或特定群体的犯罪嫌疑人、被告人的合法权益。若您或您认识的人符合申请条件，请尽快联系当地的法律援助机构进行咨询和申请，以获取专业的法律支持。