退休干部在农村老宅盖房是否违法，需根据具体情况判断，不能一概而论。以下是对此问题的详细分析：
一、户口与宅基地资格权的影响
户口仍在农村且为集体经济组织成员：
- 如果退休干部的户口仍然在农村，并且属于该村集体经济组织成员，那么他们具备申请宅基地的资格权。在符合当地宅基地申请条件（如“一户一宅”规定、面积标准等）并经过合法审批程序后，退休干部可以在农村老宅上翻建或扩建房屋，此行为合法。
户口已迁出农村：
- 如果退休干部的户口已经迁出农村，则不再具备申请新宅基地的资格。若他们在农村仍有老房子，根据相关规定，可以继续使用，但不得进行翻建或扩建。若擅自翻建或扩建，可能面临违法建筑的认定和处理。
二、宅基地的相关规定与审批程序
宅基地使用权：
- 根据《中华人民共和国土地管理法》和《中华人民共和国民法典》，宅基地使用权人依法对集体所有的土地享有占有和使用的权利，有权建造住宅及其附属设施。但宅基地使用权的取得、行使和转让必须遵守土地管理法律和国家有关规定。
审批程序：
- 农村村民建住宅应当符合乡（镇）土地利用总体规划和村庄规划。涉及占用农用地的，需办理农用地转用审批手续。
- 建房前必须向所在的农村集体经济组织或村民委员会提出申请，经乡镇人民政府审核，由县级人民政府批准后方可进行。退休干部在农村老宅上翻建或扩建房屋，同样需要遵循这一审批程序。
三、违法行为的界定
违规获取宅基地建房：
- 如果退休干部不是农村集体经济组织成员，却通过不正当手段获取农村宅基地进行建房，如伪造身份信息、违规利用职权干预等，此行为违法。所建房屋可能会被认定为违法建筑，面临拆除等处理。
未经审批建房：
- 即使退休干部有建房的合法资格，但未按照规定申请审批，私自开工建设房屋，也属于未批先建的违法行为。按照法律规定，未取得乡村建设规划许可证或未按照许可证的规定进行建设的，将由乡、镇人民政府责令停止建设、限期改正；逾期不改正的，可以拆除。
四、法律建议
核实户口与宅基地资格权：
- 退休干部在决定在农村老宅上翻建或扩建房屋前，应首先核实自己的户口是否仍在农村，以及是否具备农村集体经济组织成员的身份。
遵循审批程序：
- 无论户口是否在农村，退休干部都应遵循法定的审批程序进行建房。在申请审批时，应提供真实、准确的材料，并按照规定的流程进行操作。
咨询当地相关部门：
- 由于不同地区的宅基地政策和审批程序可能存在差异，退休干部在决定建房前，最好咨询当地土地管理部门或乡镇人民政府的相关规定和要求，以确保自己的建房行为合法合规。
总结来说，退休干部在农村老宅盖房是否违法，关键在于其户口是否在农村、是否具有农村宅基地资格权，以及是否严格遵循了法定的审批和建设程序。只有同时满足这些条件，退休干部在农村老宅上翻建或扩建房屋才是合法的。否则，任何违反规定的行为都可能被视为违法，并受到相应的法律制裁。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。