行政处罚决定书必须送达给当事人后才生效，未送达的行政处罚决定不具有法律效力，不能对当事人产生拘束力。这一结论不仅符合《中华人民共和国行政处罚法》的相关规定，也体现了行政法正当程序原则和依法行政原则的要求。以下从多个角度进行详细分析：
一、法律依据
《中华人民共和国行政处罚法》第六十一条：明确规定了行政处罚决定书的送达程序。行政处罚决定书应当在宣告后当场交付当事人；当事人不在场的，行政机关应当在七日内依照《中华人民共和国民事诉讼法》的有关规定，将行政处罚决定书送达当事人。这一规定直接表明了送达是行政处罚生效的必要条件。
其他相关条款：虽然《中华人民共和国行政处罚法》第四十八条主要规定了具有一定社会影响的行政处罚决定的公开制度，但从侧面反映了送达在处罚程序中的重要地位。处罚决定公开的前提是已合法送达给当事人，否则公开的正当性基础存在瑕疵，这也间接强调了送达是处罚决定正式进入生效及后续环节的必要前提。
二、送达的意义
保障当事人知情权：送达行政处罚决定书是保障当事人知情权的重要体现。只有当事人收到并知晓了处罚决定的内容，才能依法行使陈述权、申辩权以及申请行政复议或提起行政诉讼的权利。
确保程序正当性：送达是行政处罚程序中的重要环节，它确保了行政处罚决定的合法性和有效性。如果行政处罚决定书未送达当事人，那么该处罚决定在程序上就是存在瑕疵的，可能无法产生法律效力。
维护法律秩序：通过送达行政处罚决定书，可以促使当事人及时履行处罚决定所规定的义务，从而维护法律的权威和尊严，保障社会公共利益的实现。
三、未送达的后果
如果行政处罚决定书未送达当事人，那么该处罚决定在法律上是不生效的。这意味着：
当事人无履行义务：当事人没有义务履行该处罚决定所规定的内容，同时也不能因此受到法律上的不利后果。
可能侵害合法权益：如果因未送达而导致当事人错过了陈述、申辩或申请行政复议、提起行政诉讼的期限，那么当事人的合法权益可能会受到侵害。
四、特殊情况说明
虽然一般情况下行政处罚决定书必须送达后才生效，但也存在一些特殊情况。例如，对于当场作出的行政处罚（如违法事实确凿并有法定依据，对公民处以二百元以下、对法人或其他组织处以三千元以下罚款或警告的行政处罚），可以当场作出决定并交付当事人签字确认后即生效。然而，这种情况并不改变送达作为行政处罚生效一般原则的地位。
五、建议与应对措施
仔细阅读处罚决定书：在收到行政处罚书后，当事人应仔细阅读并了解其中的内容和相关规定，以便及时采取适当的应对措施。
及时行使权利：如果当事人对处罚决定有异议，应在法定期限内及时行使陈述权、申辩权以及申请行政复议或提起行政诉讼的权利。
寻求法律帮助：如有需要，当事人可以向我咨询来维护自己的合法权益，确保对行政处罚决定书的理解和应对符合法律法规的要求。
综上所述，行政处罚决定书必须送达给当事人后才生效是法律对程序公正的重视和对当事人合法权益的充分保障。如果你有任何关于行政处罚的法律问题或需要进一步的法律帮助，请随时向我咨询。