欠钱不还时私自扣押东西是违法的。以下是对此问题的详细法律分析：
一、法律后果
构成侵权行为：
- 私自扣押他人财物，无论对方是否欠你钱，都侵犯了对方的财产所有权。这种行为可能涉及非法侵入住宅（若进入欠款人住所扣押东西）或损坏他人财物（在扣押过程中造成物品损坏），情节严重者可能触犯《治安管理处罚法》，面临罚款或拘留等行政处罚。
可能涉嫌刑事犯罪：
- 抢夺罪：如果在扣押财物的过程中使用暴力、威胁等手段，迫使对方交出财物，可能构成抢夺罪。
- 盗窃罪：若趁对方不在场或不知情，秘密窃取财物，且达到一定金额标准（各地标准不一，一般为1000元至3000元以上），则可能构成盗窃罪。这两种罪名都属于刑事犯罪，一旦定罪，将面临严厉的刑事处罚。
二、合法追债途径
面对欠钱不还的情况，债权人应当通过合法的途径来维护自己的权益，具体包括但不限于以下几种方式：
与债务人协商：
- 首先尝试与对方进行友好协商，明确债务关系，寻求双方都能接受的还款方案。这是最直接且成本最低的方式，有助于维护双方的关系，并可能快速解决问题。
申请调解或仲裁：
- 如果协商无果，可以向当地的调解机构或仲裁委员会申请调解或仲裁。这些机构通常具有专业的调解员或仲裁员，能够更正式、更公正地解决纠纷。
向法院提起民事诉讼：
- 当上述方式均无法解决问题时，债权人可以向法院提起民事诉讼。在诉讼过程中，法院将根据证据和法律规定作出判决，确保债权人的合法权益得到保护。如果判决生效后，债务人仍不履行还款义务，债权人还可以申请强制执行。
申请支付令：
- 根据法律规定，债权人还可以向人民法院申请支付令，要求债务人限期履行还款义务。若债务人未在规定期限内提出异议或履行义务，则支付令具有强制执行力。这是一种相对快速且成本较低的追债方式。
三、总结与建议
在处理债务纠纷时，务必遵守法律法规，尊重他人的合法权益。私自扣押他人财物的行为不仅不能解决问题，反而可能引发更多的法律麻烦。因此，我建议债权人采取合法、和平和理性的方式来解决争议。如果需要更具体的法律建议或帮助，可以直接向我咨询，我会根据你的具体情况提供针对性的法律意见。