针对您提出的问题，即“女方和男方离婚了，但孩子一直由女方带，男方起诉女方要抚养费应该怎么办”，以下是我为您提供的详细解答：
一、理解抚养费的法律义务
首先，需要明确的是，根据《中华人民共和国民法典》的相关规定，离婚后，不直接抚养子女的一方（在此情况下为男方，但若实际抚养情况与法律判决或协议不符，则需根据实际情况判断）应负担部分或全部抚养费。这是父母的法定义务，旨在保障子女的合法权益，确保他们能够得到必要的抚养和教育。
二、分析当前情况
- 实际抚养情况：虽然离婚后孩子可能被判决或协议由男方抚养，但实际情况是孩子一直由女方带。这种情况下，女方实际上承担了抚养责任。
- 男方起诉原因：男方起诉要求女方支付抚养费，可能是基于法律判决或协议中的规定，或者他认为女方有支付抚养费的义务。然而，如果女方实际上一直在抚养孩子，且男方未履行其抚养义务，那么男方的诉求可能缺乏合理性。
三、女方应对策略
积极沟通：
- 女方可以尝试与男方进行友好协商，了解他起诉的具体原因和诉求。
- 在协商过程中，女方可以强调自己一直在抚养孩子，并展示相关的抚养证据（如生活费用支出凭证、孩子与女方共同生活的照片或视频等）。
- 双方可以探讨是否有可能达成和解，比如调整抚养费的支付方式或金额，或者重新确定抚养权的归属。
收集证据：
- 女方需要收集证据来证明自己一直在抚养孩子，以及男方的经济状况和抚养能力。
- 证据可以包括孩子的日常生活费用支出凭证、医疗费用单据、教育费用单据、女方与孩子的共同生活照片或视频、男方的收入证明或银行流水等。
应诉准备：
- 如果协商无果，女方需要准备应诉。这包括撰写答辩状，明确陈述自己的观点和理由，并出示相关证据。
- 女方可以咨询专业律师，获取法律建议，以确保自己的答辩状内容合法、合理、有力。
参与庭审：
- 在庭审过程中，女方需要如实陈述情况，出示证据，并回答法官和男方的问题。
- 女方可以强调自己一直在抚养孩子，且男方未履行其抚养义务，因此要求法院驳回男方的诉求或调整抚养费的支付方式。
四、法院判决与执行
- 法院将根据子女的实际需要、父母双方的负担能力和当地的实际生活水平等因素，确定抚养费的数额和支付方式。
- 如果法院判决女方需要支付抚养费，但女方认为判决不合理或无力支付，她可以在法定期限内提起上诉。
- 如果女方未履行法院判决的支付义务，男方可以向法院申请强制执行。然而，在此情况下，如果女方能够证明自己一直在抚养孩子且男方未履行其抚养义务，法院可能会考虑调整判决或执行方式。
五、特殊情况处理
- 如果女方确实无力支付抚养费（如因失业、疾病等原因导致经济困难），她可以向法院申请减免抚养费或调整支付方式。
- 如果男方存在恶意起诉或滥用法律程序的情况，女方可以向法院提出异议或申请法律援助。
六、建议与总结
- 在处理此类纠纷时，建议女方保持冷静和理性，避免情绪化行为影响案件处理结果。
- 女方应积极收集证据、咨询专业律师，并依法维护自己的合法权益。
- 最终目标是确保孩子的健康成长和教育需求得到满足，因此双方应尽可能通过协商达成和解，减少对孩子的影响。
希望以上解答能够对您有所帮助。如果您还有其他问题或需要进一步的法律建议，请随时咨询专业律师或相关法律机构。