外商投资企业可以设立外部董事。以下从不同角度对此问题进行详细分析：

1. 法律依据与规定：

   • 根据我国相关法律法规，外商投资企业（包括中外合资经营企业、中外合作经营企业和外资企业）在组织结构上享有较大的自主权。这些企业可以根据自身需要和章程规定，设立董事会或联合管理委员会等决策机构。
   • 在董事会或联合管理委员会的组成上，法律并未明确限制必须全部由内部人员担任董事或委员。因此，从法律层面讲，外商投资企业可以设立外部董事，即非企业内部人员担任的董事。

2. 外部董事的作用与意义：

   • 外部董事通常具有丰富的行业经验、专业知识或国际视野，他们的加入可以为外商投资企业带来新的思路、观点和管理经验，有助于提升企业的决策水平和竞争力。
   • 外部董事还可以作为独立第三方，对企业的经营管理进行监督，保护股东和其他利益相关者的权益，增强企业的透明度和公信力。

3. 实际操作中的考虑因素：

   • 在设立外部董事时，外商投资企业需要考虑外部董事的选任标准、职责权限、薪酬待遇等具体问题。这些事项通常会在企业章程或董事会议事规则中予以明确。
   • 外部董事的加入也可能带来一些挑战，如如何确保外部董事与内部董事之间的有效沟通、如何平衡外部董事与内部董事的权力分配等。这些问题需要企业在实践中不断探索和解决。

4. 案例与实务操作：

   • 在实务中，许多外商投资企业已经成功设立了外部董事，并取得了良好的效果。这些企业通常通过制定明确的董事选任标准和议事规则，确保外部董事能够充分发挥其作用。
   • 同时，一些外商投资企业还通过设立专门委员会（如审计委员会、薪酬委员会等）来进一步发挥外部董事的专业优势，提升企业的治理水平。

建议：如果外商投资企业考虑设立外部董事，建议首先仔细研究相关法律法规和企业章程，确保符合法律要求和企业实际需要。其次，可以借鉴其他成功企业的经验，制定合理的董事选任标准和议事规则。最后，在实施过程中保持与外部董事的有效沟通，确保他们能够充分发挥其作用。如有任何疑问或需要进一步的法律建议，请直接向我咨询。