作为有丰富经验的律师，针对“民间一般担保人被起诉在法庭上怎么应变”这一问题，我的核心结论是：担保人被起诉后，需从积极应诉、审查主合同与担保合同、关注诉讼时效、主张抗辩权、参与庭审辩论及考虑和解或调解等多个方面综合应变。以下是具体分析：
积极应诉，准备相关证据材料
- 担保人一旦被起诉，应首先保持冷静，积极准备应诉。这包括收集并整理与担保事项相关的所有文件，如主合同、担保合同、借款凭证、还款记录等。这些证据材料将有助于在法庭上证明自己的担保责任范围、是否已履行担保义务等关键事实。
- 同时，担保人应仔细研究起诉状，了解原告的诉讼请求、事实和理由，以便有针对性地准备答辩材料。
审查主合同与担保合同的效力
- 担保人应重点审查主合同（如借款合同）和担保合同是否存在无效或可撤销的情形，如合同是否违反法律法规的强制性规定、是否存在欺诈、胁迫等情形。
- 若发现合同存在无效或可撤销的情形，担保人可在法庭上提出相应的抗辩，以减轻或免除自己的担保责任。
关注诉讼时效问题
- 担保人应核实原告的起诉是否已超过诉讼时效期间。根据法律规定，债权人在一定期限内未行使权利的，将丧失胜诉权。
- 若原告的起诉已超过诉讼时效，担保人可在法庭上提出诉讼时效抗辩，以维护自己的合法权益。
主张抗辩权，如先诉抗辩权（如适用）
- 在一般保证中，担保人享有先诉抗辩权，即债权人必须先向债务人追偿，在债务人财产不足以清偿债务时，才能向担保人追偿。
- 若担保人符合行使先诉抗辩权的条件，可在法庭上提出该抗辩，以暂时免除自己的还款责任。但需注意，若债务人住所变更导致债权人无法行使权利，或债务人破产等情形下，先诉抗辩权将受到限制。
参与庭审辩论，充分发表意见
- 在庭审过程中，担保人应积极参与辩论，就案件事实、法律适用等问题充分发表自己的意见。
- 担保人可以针对原告的诉讼请求和事实理由进行反驳，提出自己的证据和理由，以支持自己的抗辩主张。
考虑和解或调解，寻求妥善解决
- 在诉讼过程中，担保人也可以考虑与原告进行和解或调解，以达成双方都能接受的解决方案。
- 和解或调解可以避免长时间的诉讼程序，减少诉讼成本，同时也有助于维护双方的关系和声誉。
额外提醒：作为担保人，在签订担保合同时应谨慎审查合同条款，明确自己的担保责任范围、期限等关键内容。在担保期间，也应密切关注债务人的还款情况，及时采取措施防范风险。若您作为担保人面临被起诉的情况，有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请随时向我咨询。