核心结论：若朋友在外地被拘留，可通过以下途径了解案情：

1. 委托当地律师介入
   根据《刑事诉讼法》第三十四条，犯罪嫌疑人自被侦查机关第一次讯问或采取强制措施之日起，有权委托辩护人。建议立即委托朋友被拘留地的律师，律师可持律师执业证书、委托书及律师事务所证明会见当事人，了解涉嫌罪名、案件事实及侦查进展，并依法向办案机关沟通案情。这是最直接、合法的了解途径。

2. 联系办案机关获取基本信息
   根据《公安机关办理刑事案件程序规定》第一百二十三条，拘留后24小时内应通知家属（除无法通知或涉嫌危害国家安全犯罪、恐怖活动犯罪通知可能有碍侦查的情形）。可向朋友户籍地或被拘留地公安机关询问：

   • 是否已被刑事拘留；
     
   • 涉嫌罪名；
     
   • 拘留地点（看守所名称）；
     
   • 办案单位及承办人联系方式。
     注：办案机关可能仅提供有限信息，具体案情需通过律师了解。

3. 通过家属与看守所沟通
   根据《看守所条例》第二十八条，人犯在羁押期间，经办案机关同意并经公安机关批准，可以与近亲属通信、会见。家属可向看守所申请送衣物、生活费，并尝试通过看守所转交书面问题（需办案机关同意），但实践中看守所通常仅告知羁押状态，不直接透露案情。

4. 关注拘留通知书内容
   若朋友被刑事拘留，办案机关应在拘留后24小时内寄送《拘留通知书》给家属，通知书会载明：

   • 涉嫌罪名；
     
   • 拘留时间；
     
   • 羁押地点。
     若未收到通知书，可向办案机关索要或确认邮寄地址是否正确。

风险提示与建议：

• 避免通过非正规渠道（如“关系人”）打听案情，可能涉嫌干扰司法活动；
  
• 若朋友被异地拘留，可能涉及跨区域犯罪，建议委托当地律师以熟悉办案流程；
  
• 如需进一步分析案件性质（如是否构成犯罪、量刑范围等），可提供具体信息后向我咨询。