工厂给42岁员工买保险是合法的，且这是工厂应尽的义务。以下从多个角度详细解释：

1. 法律义务角度：

   • 根据《中华人民共和国社会保险法》的相关规定，用人单位应当自用工之日起三十日内为其职工向社会保险经办机构申请办理社会保险登记，这包括养老保险、医疗保险、失业保险、工伤保险和生育保险等。这一规定并未对员工的年龄设置上限，只要员工与工厂存在劳动关系，工厂就有义务为其缴纳社会保险。

2. 年龄限制角度：

   • 42岁并不属于法律规定的任何禁止或限制购买社会保险的年龄范围。无论是养老保险、医疗保险还是其他社会保险项目，都没有对参保年龄设置上限（当然，对于某些特定保险项目，如某些商业保险，可能会有年龄限制，但这与工厂为员工购买的社会保险不同）。

3. 实际操作角度：

   • 在实际操作中，工厂只需按照社会保险经办机构的要求，提供员工的身份证明、劳动合同等相关材料，即可为员工办理社会保险登记和缴纳手续。这一过程并不受员工年龄的影响。

4. 法律责任角度：

   • 如果工厂未依法为员工缴纳社会保险，将面临法律责任。根据《社会保险法》的规定，用人单位未按时足额缴纳社会保险费的，由社会保险征收机构责令其限期缴纳或者补足，并可能加收滞纳金或处以罚款。此外，员工也有权向劳动监察部门投诉或申请劳动仲裁，要求工厂补缴社会保险费。