结论：劳动合同于2025年12月31日到期，但单位于2026年1月4日通知员工不续签，这一行为本身并不直接违法，但单位可能需要承担一定的法律后果，具体取决于是否提前通知以及是否支付经济补偿。以下从不同角度进行详细分析：
一、法律对劳动合同到期不续签的通知要求
一般规定：
- 根据《劳动合同法》的相关规定，劳动合同期满时，劳动合同即告终止。法律并未强制要求用人单位在劳动合同到期不续签时必须提前通知劳动者。
提前通知的实践与地方性规定：
- 尽管法律未明确强制提前通知，但为保障劳动者权益，许多地区和用人单位会依据地方性劳动法规或劳动合同中的约定，提前通知劳动者不续签的决定。提前通知的时间可能因地区差异或合同约定而有所不同，通常为30天至60天不等。
- 若劳动合同或地方性法规中有明确规定提前通知期限，而单位未遵守，则可能构成违法，劳动者有权要求单位承担相应责任。
二、单位未提前通知的法律后果
经济补偿：
- 除用人单位维持或提高劳动合同约定条件续订劳动合同而劳动者不同意续订的情形外，终止固定期限劳动合同的，用人单位应向劳动者支付经济补偿。
- 经济补偿的标准按劳动者在本单位工作的年限计算，每满一年支付一个月工资；六个月以上不满一年的，按一年计算；不满六个月的，支付半个月工资的经济补偿。
未提前通知的额外责任：
- 若用人单位未按规定提前通知劳动者，且劳动合同或地方性法规中明确规定了提前通知期限，劳动者可能有权要求用人单位支付额外的经济补偿，通常相当于一个月的工资作为代通知金。但这一要求并非绝对，需根据具体法律法规和合同约定来判断。
三、实际操作建议
单位方面：
- 为避免纠纷和体现企业社会责任，用人单位通常应提前以书面形式通知劳动者不续签的决定，并明确说明工资结算、福利待遇截止日期及工作交接等相关事宜。
- 若因特殊原因无法提前通知，单位应与劳动者进行充分沟通，并尽可能提供合理的解释和补偿方案。
劳动者方面：
- 劳动者在接到不续签通知后，应按用人单位的要求办理工作交接手续，确保工作的连续性。
- 劳动者有权要求用人单位依法支付经济补偿（如有），并保留好相关证据以备维权之需。
四、特殊情况处理
- 若用人单位在劳动合同到期前，以调整工作岗位、降低工资待遇等不利于劳动者的条件提出续订劳动合同，而劳动者拒绝续订的，用人单位仍应支付经济补偿，以防止通过不正当手段规避支付经济补偿的责任。
五、总结与建议
- 总结：虽然法律未明确规定劳动合同到期后单位不续签必须提前通知劳动者，但出于保障劳动者权益、减少纠纷及体现企业社会责任的考虑，用人单位通常应提前以书面形式通知劳动者。若单位未提前通知且未依法支付经济补偿，劳动者有权要求单位承担相应责任。
- 建议：作为劳动者，若遇到此类情况，应首先与用人单位进行沟通协商，要求单位依法支付经济补偿并出具终止劳动合同证明。若协商无果，可向当地劳动争议仲裁委员会申请劳动仲裁以维护自己的合法权益。作为用人单位，则应严格遵守相关法律法规和劳动合同中的约定，确保劳动者的合法权益得到充分保护。
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