结论：手工活是否需要签合同，取决于具体情况，但从法律风险防范和权益保障的角度出发，建议签订书面合同。以下从不同角度进行分析：
一、法律层面：合同并非强制要求，但书面合同更具保障
根据《中华人民共和国民法典》的相关规定，当事人订立合同，可以采用书面形式、口头形式或者其他形式。这意味着，法律并未强制要求手工活必须签订书面合同，口头约定也是有效的。然而，口头合同在发生纠纷时，往往因证据不足而难以维权。
书面合同的优势在于：
- 明确双方权利义务：书面合同可以详细约定工作内容、报酬、支付方式、违约责任等关键条款，避免口头约定的模糊性和不确定性。
- 证据效力强：在发生纠纷时，书面合同是直接、有力的证据，有助于快速解决争议，降低维权成本。
- 预防纠纷：通过书面合同，双方可以提前对可能出现的风险进行预判和约定，从而减少纠纷的发生。
二、实践层面：不同情况下的合同签订建议
个人与个人之间的手工活：
- 如果双方信任度较高，且手工活内容简单、报酬较低，可以考虑口头约定。但为了保障自身权益，建议尽量签订书面合同，哪怕内容简单一些。
- 如果手工活内容复杂、报酬较高，或者涉及长期合作，强烈建议签订书面合同，并明确约定各项条款。
个人与单位（如公司、工厂）之间的手工活：
- 在这种情况下，通常建议签订书面合同。因为单位作为法人实体，其信用和履约能力可能因各种因素而发生变化。书面合同可以确保个人在发生纠纷时能够依法维权。
- 合同中应明确约定工作内容、报酬、支付方式、工作时间、劳动保护等条款，以保障个人的合法权益。
通过平台或中介进行的手工活：
- 如果通过平台或中介进行手工活，务必仔细阅读并签订平台或中介提供的合同。这些合同通常已经包含了双方的权利义务、违约责任等关键条款。
- 在签订合同前，要仔细阅读合同条款，确保自己理解并同意其中的内容。如有疑问或不明之处，应及时向平台或中介咨询。
三、法律后果：未签订合同可能面临的风险
- 维权困难：在未签订书面合同的情况下，如果发生纠纷，个人可能因缺乏证据而难以维权。例如，对方可能否认口头约定的内容，或者拒绝支付报酬等。
- 责任不清：在未签订合同的情况下，双方的责任和义务可能不明确。这可能导致在发生纠纷时，双方互相推诿责任，无法达成一致意见。
- 法律风险：在某些情况下，未签订合同可能构成违法行为。例如，如果手工活涉及危险物品或特殊行业，未签订合同可能违反相关法律法规的规定。
建议：为了保障自身权益和降低法律风险，无论手工活的内容如何、报酬高低，都建议尽量签订书面合同。在签订合同前，要仔细阅读合同条款，确保自己理解并同意其中的内容。如有需要，可以咨询专业律师的意见。如果你有具体的法律问题或需要进一步的法律帮助，可以直接向我咨询。