抚养费起诉的主体原则上是子女，但在特定情况下由其法定代理人代为诉讼。以下是对这一问题的详细分析：
一、子女作为起诉主体的情况
未成年子女：
- 未成年子女是抚养费的权利享有者，当父母未履行抚养义务或抚养费数额不足时，未成年子女有权通过法律途径主张抚养费。
- 由于未成年子女不具备完全民事行为能力，无法独立进行诉讼活动，因此在实际操作中，通常由其法定代理人（如直接抚养子女的一方父母）代为准备诉讼材料并参与诉讼过程，但诉讼主体仍然是子女本人。
不能独立生活的成年子女：
- 对于虽已成年但因疾病、残疾等原因无法独立生活，仍需父母抚养的成年子女，同样有权作为诉讼主体，向父母主张抚养费。
- 这类子女如果具备部分民事行为能力，可以亲自参与诉讼；如果完全不具备民事行为能力，则同样需要由其法定代理人代为诉讼。
二、法定代理人代为诉讼的情况
- 适用情形：当子女是未成年人或无民事行为能力、限制民事行为能力人时，由于他们无法独立进行诉讼活动，因此需要由其法定代理人（通常是直接抚养子女的一方父母）代为诉讼。
- 法律依据：根据《中华人民共和国民事诉讼法》的相关规定，无诉讼行为能力人由他的监护人作为法定代理人代为诉讼。同时，《中华人民共和国民法典》也规定了监护人有权代为保护被监护人的合法权益。
- 实际操作：在抚养费纠纷案件中，法定代理人会代表子女准备起诉书、身份证明材料、相关证据等诉讼材料，并向法院提起诉讼。在庭审过程中，法定代理人会陈述子女的诉求和理由，并提供相关证据进行证明。
三、法律依据及解释
- 《民法典》第一千零八十五条：明确规定了离婚后，子女由一方直接抚养的，另一方应当负担部分或者全部抚养费。同时指出，协议或判决不妨碍子女在必要时向父母任何一方提出超过原定数额的合理要求。这一条款为子女主张抚养费提供了明确的法律依据。
- 《民法典》第一千零六十七条：进一步强调了父母不履行抚养义务的，未成年子女或者不能独立生活的成年子女有要求父母给付抚养费的权利。这一条款从更广泛的角度确认了子女作为抚养费权利主体的地位。
四、实际案例应用
以小明为例，其父母离婚后，父亲一直未支付抚养费。由于小明尚年幼，不具备完全民事行为能力，因此其母亲作为小明的监护人，可以小明的名义向法院起诉，要求父亲支付抚养费。在这个案例中，小明是抚养费的权利主体，而其母亲则是作为法定代理人代理小明参加诉讼。
总结：抚养费起诉的主体主要是子女，但在子女不具备完全民事行为能力的情况下，可以由其法定代理人以子女的名义提起诉讼。这一规定既保护了子女的合法权益，又确保了诉讼活动的顺利进行。如果您在抚养费纠纷方面有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请随时向我咨询。